Gray Carstens adalah junior jurusan teknik elektro di Universitas Denver yang ingin berkontribusi dalam mengurangi emisi gas rumah kaca.
“Jika kita ingin mengubah dunia, kita harus melakukannya sendiri,” kata Carstens, warga Berkeley yang telah membuat kendaraan listrik di garasi rumahnya selama 18 bulan terakhir.
“Faktanya adalah setelah sekitar lima tahun memiliki mobil listrik, emisinya sudah nol,” tambahnya. “Mobil tanpa emisi merupakan langkah penting dalam perjuangan melawan perubahan iklim.”
Meski sering dikatakan bahwa tindakan individu mungkin tidak berdampak signifikan, namun tindakan tersebut memiliki dampak yang signifikan, terutama terkait penggunaan kendaraan listrik. Dalam studi enam tahun, para peneliti di University of Southern California menemukan bahwa ketika kendaraan listrik menjadi lebih umum, tingkat polusi udara menurun dan kunjungan ke ruang gawat darurat terkait asma menurun.
Denver sudah tidak asing lagi dengan dampak emisi. Menurut Sekolah Kesehatan Masyarakat Colorado, kombinasi industri dan letak kota yang terletak di kaki pegunungan telah membuat penduduk Denver jungkir balik.
Fenomena ini menyebabkan polusi ozon menyelimuti perkotaan sehingga kualitas udara menjadi kurang ideal. Meskipun Denver masih jauh dari “awan coklat” yang terkenal pada tahun 1980-an, kota ini menduduki peringkat kota terburuk keenam di Amerika Serikat dalam hal polusi ozon menurut American Lung Association pada tahun 2024. .
Carstens mengambil saran tersebut selangkah lebih maju dan mengatakan masyarakat perlu secara kolektif mengubah cara berpikir mereka tentang membeli kendaraan.
“Masyarakat harus lebih nyaman dengan hal-hal yang berkelanjutan,” katanya. “Kita perlu mengubah pola pikir dan berkata 'Saya membeli ini karena ini akan bertahan selama 30 tahun.'”
Manfaat kendaraan listrik telah menjadi topik utama diskusi keberlanjutan selama beberapa dekade. Carstens terinspirasi oleh ayah tirinya, Jeff, yang bercerita tentang film dokumenter tahun 2006 “Who Killed the Electric Car”, yang menjelaskan sejarah sulit kendaraan listrik yang berjuang untuk diadopsi oleh perusahaan. Pada usia 13 tahun, ia mengubah inspirasinya menjadi membuat go-kart listrik.
Carstens tidak hanya memiliki latar belakang perencanaan sekolah menengah, ia juga bekerja di bengkel performa otomotif dan mengenyam pendidikan formal di bidang teknik kelistrikan, sehingga ia memiliki semua yang ia butuhkan untuk membuat kendaraan listrik. Yang dia butuhkan hanyalah subjek yang sempurna.
Setelah lebih dari setahun mencari, ia menemukan truk Toyota tahun 1988 yang pemiliknya mulai mengubahnya menjadi kendaraan listrik tetapi membatalkan rencana tersebut. Carstens membeli truk tersebut dari seorang pria di Black Hawk, bersama dengan motor listrik dan beberapa bagian untuk mengoperasikan motor listrik tersebut, tetapi tidak merakit apa pun.
Carstens dan Jeff membutuhkan waktu lima jam untuk mengemudikan truk ke atas gunung setelah serangkaian ban pecah. Namun akhirnya, mereka membawanya kembali ke Berkeley dan mulai mengerjakannya.
Selama 18 bulan berikutnya, Carstens membongkar dan memasang kembali setiap komponen mesin. Baru-baru ini, Carstens mengambil langkah terakhir yang paling menantang—membuat baterai. Kini setelah truk tersebut dapat dikendarai, tugas berikutnya adalah mencari cara agar truk tersebut legal di jalan raya. Carstens telah membeli kendaraan berikutnya untuk proyek tersebut, Toyota Cressida tahun 1989.
Tidak semua orang memiliki keterampilan dan sumber daya untuk membuat kendaraan listrik sendiri seperti yang dimiliki Carstens, namun adopsi kendaraan listrik secara luas bukan hal yang mustahil bagi banyak penduduk Denver, dan semakin banyak warga Colorado yang melakukan transisi.
Prospek kuartal ketiga Asosiasi Dealer Mobil Colorado melaporkan bahwa 21,9% kendaraan yang terdaftar pada kuartal ketiga tahun 2024 adalah kendaraan listrik. Pada bulan September, Tesla Model Y dan Nissan Leaf berada di 10 besar di Colorado.
Carstens mengatakan dia tidak yakin apa yang akan dia lakukan dengan keterampilan manufaktur kendaraan listrik dan gelar teknik kelistrikannya, tapi dia tahu kendaraan listrik ada di masa depannya. Meskipun ia mengakui bahwa kendaraan listrik mungkin bukan solusi terbaik untuk mengurangi emisi, “kendaraan listrik adalah sebuah perubahan ke arah yang benar,” katanya.
