Distrik Irigasi LaGrange-Turlock, bekerja sama dengan program restorasi Sungai Tuolumne Hilir, diharapkan dapat merevitalisasi dan melindungi spesies ikan asli di habitat aslinya dengan lebih baik.
TID, Distrik Irigasi Modesto dan Komisi Utilitas Umum San Francisco meluncurkan proyek ini pada hari Jumat, yang akan membuat mereka menginvestasikan total $80 juta selama delapan tahun ke depan.
Ketiga perusahaan utilitas dan Dinas Perikanan dan Margasatwa A.S. mencapai kesepakatan pada bulan Februari 2021, dan proyek tersebut dimulai hanya beberapa minggu yang lalu dan diharapkan selesai pada musim panas 2026.
“Tujuan keseluruhan dari program ini adalah untuk memulihkan saluran sungai dan menyediakan habitat pemijahan dan pemeliharaan, sehingga meningkatkan produktivitas salmon Chinook dan ikan rainbow trout,” kata Michael Cooke, direktur sumber daya air dan urusan regulasi TID. “Skema ini juga akan membantu meningkatkan jumlah kerikil yang ditambahkan di hilir. Kami menyimpan kerikil di sungai sehingga saat arus tinggi, kerikil akan bergerak ke hilir, mengisi kembali kerikil yang tersapu (lebih jauh ke hilir).
Proyek senilai $7,5 juta, yang terletak sekitar 1,5 mil di hilir Bendungan LaGrange, didukung oleh hibah $5 juta dari Departemen Ikan dan Margasatwa California. Sisanya sebesar $2,5 juta ditangani oleh tiga perusahaan utilitas. Ini menampilkan restorasi habitat aliran sungai seluas 7,5 hektar, habitat dataran banjir seluas 2,5 hektar, dan lebih dari 50.000 meter kubik kerikil pemijahan yang akan mengalir ke sungai.
Semua ini menambah habitat pemijahan lima kali lebih banyak dibandingkan jembatan LaGrange lama dan di atasnya.
Kerikil yang dikeluarkan dari sungai selama demam emas dimasukkan kembali ke Sungai Tuolumne untuk membantu menambah kompleksitas sungai dan menciptakan air yang mengalir cepat yang cocok untuk berkembang biaknya salmon.
“Bagian sungai ini pada dasarnya seperti kotak sepatu. Dinding sampingnya vertikal dan dasar datar, serta bergerak dengan kecepatan sekitar setengah mil per jam. Tidak kondusif untuk mencari makan atau bertelur. Ini adalah habitat yang buruk,” kata ahli biologi TID Aquatic. kata Pat Maloney. “Saat ikan-ikan ini kembali dari laut untuk bertelur, kebanyakan dari mereka berenang setinggi mungkin. Beberapa tahun kita melihat mereka sampai ke hilir hingga ke Waterford untuk bertelur, namun seringkali mereka pergi ke perairan terdingin dan beroksigen tinggi yang keluar dari bendungan, jadi sebagian besar orang dewasa yang ingin datang ke sini untuk bertelur akan naik, melewati tempat yang hanya jebakan bagi mereka.
Salmon bertelur di kerikil, dan kini terdapat beberapa lokasi di mana mereka dapat bertelur dengan laju aliran dan kedalaman air yang tepat (untuk kerikil yang tepat).
Salmon muda juga akan mendapat manfaat.
“Kami memiliki lebih dari 60 pohon almond dan enam pohon poplar besar serta beberapa pohon ek di beberapa bar ini,” kata Maloney. “Anda dapat membayangkan bahwa puncak pohon, semua cabang yang mencuat dari kerikil, akan menjadi tempat berlindung bagi semua anak ikan yang menetas dari kerikil.”
Akar dan kulit pohon ini dimakan oleh invertebrata yang dicari ikan-ikan muda sebagai sumber makanan.
“Saya sangat berharap…Saya bahkan tidak punya harapan…Saya tahu ini akan berhasil,” kata Maloney. “Saya sudah keluar setiap hari sejak awal, dan sungguh menakjubkan melihat sungai berubah dari kotak sepatu menjadi kolam dangkal.”
Anggota dewan Distrik Irigasi Modesto dan peternak sapi Larry Bird mengatakan program ini adalah contoh bagaimana komunitas pertanian dapat bekerja sama dengan para aktivis lingkungan.
“Saya ingin sungai menjadi lebih baik, saya ingin melihat salmon-salmon itu, seperti yang saya lihat 40 tahun lalu, saya ingin melihat mereka di hutan, seperti mereka datang melalui sungai ini,” kata Byrd. “Saya tahu (Maloney) sangat optimis, dan saya berharap saya memiliki optimismenya, tapi itu tidak akan terjadi tahun ini. Tapi itu akan terjadi. Saya pikir dalam tiga atau empat tahun, kita akan melihat perubahan di sini. .
Selama 12 bulan ke depan, River Partners akan merancang serangkaian rencana restorasi—di sepanjang sungai dan dataran banjirnya, dari Waduk Don Pedro di hilir hingga Sungai San Joaquin—yang akan meningkatkan kondisi kelangsungan hidup salmon dan ikan. Pada tahun 2030, tujuannya adalah untuk mengembangkan 77 hektar lahan pakan salmon yang sesuai dan habitat dataran banjir serta menambahkan sekitar 100.000 ton kerikil ke area tertentu di sungai untuk pemijahan dan pemberian pakan salmon yang optimal.