Udara di Lembah San Joaquin mahal.
Hal ini diungkapkan oleh para peneliti di University of California, Merced, yang menemukan bahwa tiga polutan udara yang umum terjadi di wilayah tersebut menyebabkan penduduk Valley mengeluarkan biaya medis lebih dari $700 juta setiap tahunnya, tidak masuk sekolah, dan kehilangan produktivitas.
“Orang-orang memahami uang,” kata ketua peneliti Gilda Zarate-Gonzalez, seorang ekonom kesehatan yang berbasis di Fresno dan Ph.D. “Mereka memahami tanda-tanda dolar dan saya ingin memberdayakan masyarakat untuk memahami berapa banyak uang yang kita keluarkan untuk sesuatu yang benar-benar dapat dicegah.”
Penelitian bertajuk “Biaya Polusi Udara di Lembah San Joaquin California: Perspektif Sosial tentang Beban Asma di Unit Gawat Darurat dan Perawatan Rawat Inap,” diterbitkan pada bulan Maret di Journal of Asthma and Allergy.
Penelitian sebelumnya menemukan bahwa Silicon Valley memiliki kualitas udara terburuk di Amerika Serikat. Kabupaten Stanislaus dan Kings tidak menyediakan data.
Para peneliti fokus pada data tahun 2016 karena jumlah kebakaran hutan di California lebih sedikit pada tahun itu dan oleh karena itu kualitas udara lebih baik dibandingkan empat dari lima tahun sebelum mereka memulai penelitian.
Penelitian ini memakan waktu tiga tahun untuk diselesaikan. Pertama, Zarate-Gonzalez dan timnya menilai dampak asma terhadap kualitas hidup. Selanjutnya, mereka menggunakan data rumah sakit untuk melacak paparan polutan tertentu yang diketahui meningkatkan risiko asma – materi partikulat (PM2.5), ozon, dan nitrogen dioksida. Terakhir, mereka menggunakan data pendidikan dan jaminan sosial untuk menghitung jumlah hari orang tidak masuk sekolah dan tidak masuk sekolah karena penyakit pernafasan.
Pada tahun 2016, perkiraan biaya yang terkait dengan kunjungan ruang gawat darurat berjumlah $498 juta. Biaya yang terkait dengan rawat inap berjumlah $223,5 juta.
Para peneliti memperkirakan bahwa pengurangan satu bagian per miliar pada ketiga polutan yang mereka pelajari akan mencegah sekitar 21.000 kunjungan ke ruang gawat darurat dan sekitar 19.000 rawat inap pada tahun 2016. Penghematan biaya yang dihasilkan akan mencapai hampir $137 juta, termasuk $93,651,220 untuk orang dewasa, $14,891,329 untuk lansia, dan $28,179,332 untuk anak usia sekolah.
“Ketika anak-anak sakit, orang tua atau pengasuh harus membawa mereka ke ruang gawat darurat,” kata Zarate-Gonzalez. “Jadi produktivitas orang dewasa yang bersama anak-anak dan mengasuh anak-anak juga merupakan kerugian bagi masyarakat.”
Sekolah juga mengalami kerugian finansial ketika anak-anak jatuh sakit karena mereka kehilangan uang ketika anak-anak tidak masuk sekolah.
“Kehadiran, kehadiran harian, rata-rata kehadiran adalah bagaimana sekolah mendapatkan penggantian bagi anak-anak untuk benar-benar menunjukkan bahwa mereka bersekolah dan belajar,” kata Zarate-Gonzalez.
Dia mengatakan karena Zarate-Gonzalez tidak bisa mendapatkan data mengenai kunjungan dokter ke layanan kesehatan primer terkait asma, dampak sebenarnya dari polusi udara di lembah tersebut mungkin lebih tinggi dari perkiraan penelitiannya.
Faktanya, lebih banyak orang harus menerima pengobatan asma di layanan kesehatan primer dibandingkan di rumah sakit, katanya, karena tindakan perawatan pencegahan yang dikaitkan dengan kunjungan rutin umumnya memberikan hasil kesehatan yang lebih baik.
Rasio dokter-pasien di Silicon Valley jauh di bawah rata-rata negara bagian. Kurangnya jumlah dokter menyebabkan tugas perawatan pencegahan sering kali jatuh ke tangan organisasi masyarakat yang berupaya memenuhi janji temu dokter yang jarang dilakukan.
Zarate-Gonzalez mengatakan perusahaan asuransi juga mempunyai peran dalam membantu pasien asma menghindari hasil terburuk.
“Saya berharap asuransi kesehatan melihat hal ini dan berkata, 'Oh, ya, hal ini menghabiskan banyak uang,'” katanya, “karena biaya ruang gawat darurat dan rawat inap lebih tinggi dibandingkan biaya pengobatan asma di sekolah dasar. perawatan. Biayanya jauh lebih tinggi.
Zarate-Gonzalez, yang putranya menderita asma, yakin tidak ada waktu yang aman dalam setahun untuk menghirup udara di lembah karena musim yang berbeda menimbulkan risiko berbeda terhadap kesehatan pernapasan. Misalnya, di musim panas, gas mentah yang dipanaskan oleh sinar matahari dapat berubah menjadi ozon, sehingga menyebabkan serangan asma dan penyakit pernapasan lainnya.
Nitrogen dioksida “adalah penyebab orang dibawa ke ruang gawat darurat dan menyebabkan rawat inap selama bulan-bulan hangat,” kata Zarate-Gonzalez. “Tentu saja, partikel merupakan masalah besar di musim dingin.
Penyebab utama polusi udara di Lembah San Joaquin berasal dari pertanian dan emisi solar yang dihasilkan.
Zarate-Gonzalez mencatat bahwa penilaian kebutuhan di Valley County menemukan bahwa penduduk ingin mengatasi masalah polusi udara dan kesehatan pernapasan.
“Mereka menginginkan udara bersih,” katanya. “Tetapi bagaimana kesehatan masyarakat akan melakukan hal itu, saya benar-benar tidak tahu.”
Siapa yang akan membersihkan udara?
Menentukan siapa yang bertanggung jawab untuk meningkatkan kualitas udara di lembah itu rumit. Badan-badan negara bagian dan lokal dapat menerapkan kebijakan untuk mengatasi polusi dan masalah kesehatan terkait, namun anggota parlemen harus memberlakukan kebijakan tersebut dan menyediakan dana untuk menyesuaikannya. Membuat mereka melakukan hal tersebut seringkali membutuhkan inisiatif dari warga dan organisasi nirlaba lokal.
“Organisasi masyarakat sebenarnya merupakan pendukung terkuat bagi departemen kesehatan masyarakat untuk membersihkan udara,” kata Zarate-Gonzalez. “Saya benar-benar tidak melihat banyak departemen kesehatan masyarakat yang terlibat.”
Elaine Labson, direktur eksekutif Little Manila Rising, sebuah organisasi nirlaba berbasis di Stockton yang berfokus pada pendidikan dan kesehatan masyarakat, mengatakan bahwa lembaga-lembaga publik di Lembah Silikon mengklaim dapat mengatasi masalah asma di Lembah Silikon, namun tidak mempertimbangkannya sebagai prioritas.
“Sulit untuk mengaktifkan kabupaten dan sulit untuk mengaktifkan kota ketika mereka tidak benar-benar terlibat, kecuali jika Anda melihat aliran uang masuk dalam jumlah besar,” katanya. “Saat itulah mereka mulai memperhatikannya.”
Pada tahun 2017, anggota parlemen meloloskan RUU 617 untuk mengatasi kualitas udara berbahaya di pedalaman California. RUU tersebut mengharuskan Dewan Sumber Daya Udara California (CARB) untuk bekerja dengan komunitas yang dicalonkan untuk menerima hibah dan mempelajari beban paparan polusi udara mereka selama lima tahun ke depan.
Dari tahun 2018 hingga 2023, CARB telah memberikan sekitar $35 juta untuk memantau kualitas udara, mengumpulkan data, mengembangkan rencana pengurangan emisi lokal, dan melibatkan pemangku kepentingan masyarakat di seluruh negara bagian. Hingga saat ini, CARB telah menominasikan lebih dari selusin komunitas di Silicon Valley untuk berpartisipasi dalam program ini. Distrik penerbangan lokal mengalokasikan dana ke organisasi masyarakat, yang duduk di komite pengarah yang bertemu setiap bulan untuk membahas tujuan dan di mana sumber daya harus diinvestasikan.
Little Manila Rising bergabung dengan Stockton Steering Committee pada tahun 2020 dan membentuk DAWN, singkatan dari Asthma Reduction in Communities. Nama program ini diambil dari nama Dr. Dawn Mabalon, salah satu pendiri Little Manila Rising, yang meninggal karena serangan asma saat berlibur bersama keluarganya pada tahun 2018.
Jazmarie LaTour, direktur program DAWN, mengatakan pekerjaan timnya “didasarkan pada kesadaran bahwa nyawanya bisa diselamatkan. Jadi, dalam pekerjaan yang kami lakukan, kami tahu bahwa kami memiliki kekuatan untuk menyelamatkan nyawa.
Labson dan LaTour memiliki lima anggota keluarga yang menderita asma.
Sebagai bagian dari komite pengarahnya, Little Manila Rising mengumpulkan cerita dan kekhawatiran para penderita asma dan menyampaikannya kepada pejabat kesehatan setempat. Organisasi ini juga mendidik penduduk setempat tentang cara mengurangi dampak polusi udara pada kehidupan sehari-hari mereka dengan menggunakan alat pembersih udara dan membuat rumah mereka tahan cuaca.
Tentu saja, biaya yang harus ditanggung untuk tindakan ini membuat mereka berada di luar jangkauan banyak penduduk lembah. Bagi mereka yang bekerja di luar ruangan sepanjang hari, termasuk sebagian besar pekerja pertanian di Silicon Valley, pilihan untuk mengurangi paparan polusi udara pada dasarnya terbatas pada penggunaan masker.
Latu mengatakan timnya juga berupaya meningkatkan akses terhadap obat-obatan untuk mengobati penyakit pernapasan.
“Harga yang berlaku untuk inhaler di jalan adalah $70,” katanya. “Tahukah Anda, orang-orang membeli inhaler dari orang lain. Entah karena mereka tidak bisa mendapatkan diagnosis atau tidak memberi tahu dokternya, atau karena tidak memiliki asuransi, atau karena tidak mampu membayar biaya untuk membeli inhaler. .
Zarate-Gonzalez tidak dapat mengatasi hasil kesehatan yang tidak proporsional berdasarkan pendapatan dan ras dalam penelitiannya karena datanya berisi informasi demografis yang terbatas. Tapi AB-617 membutuhkan CARB untuk melakukan itu.
“California telah membuat banyak kemajuan dalam meningkatkan kualitas udara di negara bagian ini,” Kevin Olp, direktur Kantor Pelaporan, Penilaian dan Strategi CARB, mengatakan melalui email. “Tetapi masih banyak komunitas yang terkena dampak serius dari kualitas udara kualitas yang buruk sebagian disebabkan oleh praktik dan kebijakan penggunaan lahan yang rasis.”
Orp mengatakan dalam sebuah pernyataan melalui email bahwa ras merupakan faktor penentu dalam memilih komunitas mana yang menerima hibah kualitas udara negara karena penelitian menunjukkan kualitas udara yang buruk menyebabkan kerugian yang tidak proporsional pada komunitas berpenghasilan rendah dan komunitas kulit berwarna.
“Paparan polusi udara, kehadiran kelompok sensitif seperti anak-anak atau orang tua, dan indikator kerentanan seperti kemiskinan dan pengangguran merupakan faktor penentu nominasi,” kata Orp.
Zarate-Gonzalez mengatakan bahwa dalam karyanya yang akan datang, dia berharap dapat menunjukkan bagaimana polusi udara berdampak secara tidak proporsional terhadap komunitas kulit hitam, Latin, Asia, Pribumi, dan kulit berwarna lainnya.
“Saya ingin lebih spesifik mengenai apa yang kita bicarakan terkait polusi udara, ras, dan etnis,” katanya.
— Vivienne Aguilar adalah reporter ekuitas kesehatan untuk Central Valley News Partnership yang bermitra dengan California Health Care Foundation (CHCF).