dengarkan artikel iniLow Country bertemu Nell, dan dia muncul di seluruh Charleston.
Nell terkenal sebagai bus pasar petani keliling di Lowcountry Street Grocery, namun dia hanya melihat permukaan dari sebuah tim yang berupaya mengubah wajah ketahanan pangan di wilayah tersebut.
Pada tahun 2016, Lindsey Barrow mengumpulkan uang di Kickstarter untuk mulai membangun kembali bus sekolah ke Nell. Pada saat itu, Barrow bekerja di bidang pertanian dan menghabiskan waktu bekerja untuk perwakilan lokal di Hawaii dalam sebuah proyek untuk mengatasi obesitas sebelum kembali ke industri makanan dan minuman di Charleston.
Setelah menghabiskan dua tahun menunggu meja, bertani, dan mengembangkan rencana bisnis, Barrow mengoperasikan bus tersebut dan mulai bekerja di gudang mitra, melakukan 50 hingga 75 pengiriman seminggu, kadang-kadang mengirimkan barang kepada Nell secara ad hoc.
“Seluruh model bisnis kami didasarkan pada prinsip kuno Jepang yaitu ‘manusia tidak boleh menyerah’,” kata Barrow. “Kami sangat mirip bambu.”
Barrow mengatakan ketika pandemi COVID-19 melanda pada tahun 2020, daftar tunggu pengiriman mereka bertambah menjadi 2.000 orang dalam semalam. Lowcountry Street Grocery tumbuh 910% pada tahun itu.
LSG membeli dari sekitar 300 produsen dan petani lokal yang berbeda tahun lalu, memberikan kontribusi sekitar $1 juta terhadap penjualan, kata pendiri dan CEO LSG Barrow.
LSG tidak menanam tanaman apa pun tetapi menyediakan hubungan langsung antara petani dan masyarakat di daerah dataran rendah, memberikan produk bersubsidi kepada sekitar 150 keluarga setiap minggunya.
Barrow dan rekannya, Olivia Myers, kini bekerja lebih keras dari sebelumnya untuk mengirimkan makanan segar ke daerah-daerah berpenghasilan rendah dan sulit dijangkau, sehingga mengurangi frekuensi kemunculan Nell.
“Ada kesenjangan besar antara orang-orang yang tidak membutuhkan makanan gratis dan tidak menghabiskan seluruh anggaran makanan mereka di bank makanan,” kata Barrow. “Orang-orang yang melakukan home run bersama kami adalah orang-orang yang membutuhkan sedikit bantuan .Orang-orang memang sedang berada dalam kesulitan, namun mereka tidak ingin kehilangan harga diri mereka.”
Snap EBT diterima di seluruh program LSG. Ketika orang membelanjakan $5 melalui Snap EBT, mereka membelanjakan tambahan $15, mendapatkan produk senilai $20, kata Myers.
Selain itu, harga suatu produk bervariasi berdasarkan penggunaan regionalnya.
Barrow mengatakan LSG menciptakan istilah “Robin Hood Economics” ketika menjelaskan praktiknya. Organisasi memanfaatkan permintaan penjualan yang tinggi untuk membayar diskon di area penurunan harga.
“Charleston adalah tempat yang sangat istimewa karena terdapat begitu banyak budaya kuliner di sini,” kata Barrow. “Perekonomian Robin Hood juga didasarkan pada penciptaan sesuatu yang sangat keren, menarik, dan menyenangkan bagi semua orang.”
Barrow mengatakan Departemen Pertanian Carolina Selatan juga telah memasukkan LSG ke dalam program yang mengganti biaya perusahaan untuk semua produk yang dibeli dan disumbangkan dari petani Carolina Selatan, yang sekali lagi membantu mendanai upaya mereka untuk menurunkan harga.
“Kami mendapat penghargaan demi penghargaan dari pengunjung yang datang ke sini untuk mencoba semua makanan luar biasa ini,” kata Barrow. “Satu mil jauhnya dari penghargaan ini, anak-anak hidup jauh di bawah garis kemiskinan dibandingkan tempat lain di negara bagian ini.”
Orang sering bertanya kepada Barrow dan Myers apakah semua produk mereka lokal dan organik. Myers mengatakan LSG memprioritaskan produk lokal di seluruh Tenggara, namun seiring dengan perubahan musim, pilihan yang seimbang tidak tersedia untuk semua produk lokal.
Barrow mengatakan mereka tidak mampu mengurangi produksi seperti jeruk, alpukat atau pisang sepanjang tahun mengingat sebagian besar orang yang mereka layani berjuang melawan kerawanan pangan.
“Sebagian besar petani yang bekerja sama dengan kami secara hiperlokal di wilayah Charleston menanam apa yang kami sebut ‘lebih dari sekadar organik’,” kata Barrow. “Mereka mengambil semua langkah untuk mendapatkan sertifikasi organik, tapi mereka tidak punya uang untuk menyelesaikan prosesnya.”
TERKAIT: Bagaimana pengalaman ritel memperkuat ekonomi lokal Charleston
TERKAIT: Mengapa eksekutif ini mengatakan filantropi di Charleston sedang mengalami kesulitan – dan bagaimana cara memperbaikinya
Pasangan ini menambahkan dua cabang LSG: Community Support Grocery dan GroceryRX.
Barrow mengatakan Community Support Grocery adalah platform pengiriman yang mencakup 90% bisnis LSG. CSG adalah sistem prabayar, jadi jika salah satu orang yang biasanya menerima pengiriman membatalkan selama seminggu, uang tersebut dapat dimasukkan ke dalam dana yang membantu memberikan bahan makanan gratis kepada orang lain.
Tahun lalu, CSG menyediakan 6.300 paket prabayar kepada keluarga berpenghasilan rendah di wilayah tersebut, kata Barrow. Mereka berharap bisa mendistribusikan sekitar 7.000 bungkus tahun depan.
Myers adalah salah satu pendiri dan ahli gizi GroceryRX, sebuah perusahaan yang didedikasikan untuk membantu orang-orang dengan penyakit terkait pola makan. Program ini berlangsung selama enam bulan, dengan pilihan untuk mengambil kursus pendidikan nutrisi selama 12 minggu, kata Myers.
Tujuan GroceryRX adalah menggunakan pendidikan makanan untuk membantu orang menurunkan tekanan darah, gula darah, berhenti menggunakan obat resep, dan banyak lagi. LSG saat ini memiliki tiga staf ahli gizi dan menyediakan layanan melalui semua asuransi publik dan swasta.
Semua lokasi LSG buka pada hari Selasa hingga Jumat, dan sesekali ada pasar petani keliling.
8
