Bagi kebanyakan orang, Selasa hanyalah hari kedua dalam minggu kerja atau sekolah. Bagi para pendaki yang senang di Arvada, hari Selasa berarti saatnya memulai perjalanan.
Selama 25 tahun terakhir, Happy Hikers—sekelompok senior yang kompak—telah melakukan pendakian hampir setiap hari Selasa, baik hujan maupun cerah.
Kelompok ini tumbuh dari kelompok pendakian musim panas yang dijalankan oleh Pusat Senior Area Rekreasi dan Taman Jacko Utara (sekarang dikenal sebagai Taman dan Rekreasi Apex). Saat musim panas hampir berakhir, beberapa pendaki memutuskan untuk tetap mengadakan pesta, kali ini mengatur pendakian mereka sendiri. Mereka membagikan selembar kertas, menuliskan nama dan nomor telepon mereka, dan lahirlah kelompok Happy Walkers.
“Selama tahun pertama kami mendaki, kami menikmati kebersamaan satu sama lain,” kata Mark McGough. “Saya rasa kami tahu bahwa kami ingin terus mendaki, dan kami ingin mendaki bersama orang-orang yang sudah kami kenal.”
Pendakian yang diselenggarakan oleh anggota kelompok memiliki aturan. Anggota bergiliran mengatur pendakian. Para anggota bergiliran mengemudi bersama untuk pergi hiking. Daripada bertemu di ujung jalan, para anggota bertemu di suatu tempat di kota dan berkendara bersama—sebuah cara untuk membangun persahabatan dalam kelompok.
“Di akhir pendakian, kami berhenti untuk mencari makan,” kata McGough. “Kami mendaki, mengobrol, tertawa, dan menikmati segalanya.”
Tur hiking Happy Hikers melampaui Colorado. Anggota kelompok mengatur perjalanan ke beberapa taman nasional, termasuk Yellowstone, Glacier dan Grand Canyon. Mereka telah mengunjungi kota-kota seperti New York City atau Washington, D.C., berhenti mendaki gunung demi menikmati lingkungan perkotaan. Beberapa pendaki bahkan melakukan perjalanan ke luar negeri—mengunjungi Australia, Afrika, Inggris, dan Swiss.
“Kami mengunjungi semua tempat wisata,” kata McGough, yang mengatur perjalanan ke New York. “Patung Liberty dan Central Park. Jadi kami banyak berjalan-jalan, hiking keliling kota.
Selama perjalanan, Happy Hikers mengunjungi berbagai landmark kota sambil memastikan untuk menginjakkan kaki di sana.
“Kami tidak melacak (jarak tempuh kami),” kata anggota Joan Wallace. “Yang kami tahu hanyalah kami berjalan. Banyak.
Happy Hikers adalah grup yang bersatu dengan batas keanggotaan 15 orang. Setelah itu, anggota saat ini mengadakan pemungutan suara rahasia untuk mengizinkan mereka bergabung dengan grup.
“Saya pikir alasan grup ini benar-benar sukses adalah kami memiliki proses di mana jika seseorang ingin bergabung, mereka bisa datang sebagai tamu,” kata McGough. “Selama periode waktu tertentu, orang ini akan melakukan beberapa pendakian bersama tim sehingga setiap orang dapat berinteraksi dengan calon pelanggan.”
McGough menambahkan bahwa proses ini memastikan bahwa semua anggota berkomitmen terhadap kelompok.
“Kami ingin memastikan mereka memahami apa yang kami lakukan,” kata McGough. “Mereka harus berbagi tanggung jawab mengemudi. Mereka akan merencanakan pendakian secara teratur dan memiliki sikap yang benar.
Meskipun anggotanya lebih tua dan mungkin tidak dapat mengikuti grup, Happy Hikers mempunyai tempat untuk mereka.
“(Beberapa dari kami) tidak bisa mengikuti grup lagi,” kata anggota Pat. “Kemarin, kami pergi ke Hermans Canyon bersama rombongan. Mereka berjalan jauh ke danau, tujuh mil pulang pergi. Ya, kami hanya pergi ke padang rumput dan kembali – kami berjalan sekitar empat mil. Tapi kami masih di sana bersama teman-teman. kelompok Bersama.
Pada tanggal 15 Agustus, Apex Parks and Recreation mengeluarkan proklamasi untuk menghormati Arvada Happy Hikers atas dedikasi mereka selama bertahun-tahun terhadap kesehatan dan kebugaran.
Selama 25 tahun, para pendaki ini dipersatukan oleh persahabatan dan kecintaan terhadap alam.
“Anda melihat Colorado yang benar-benar berbeda dibandingkan saat Anda berkendara melewati perbukitan,” kata McGough. “Melihat Amerika berjalan dengan kecepatan tiga mil per jam, Anda melihat sesuatu yang benar-benar berbeda. Bagi saya, ini benar-benar keindahan dan persahabatan Colorado.