Presiden Azerbaijan mengatakan pada hari Minggu bahwa pesawat penumpang jatuh minggu lalu, menewaskan 38 orangsecara tidak sengaja ditembak jatuh oleh militer Rusia. Ia juga menuduh Rusia berusaha “menutupi” masalah tersebut selama berhari-hari.

Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev mengatakan kepada televisi pemerintah pada hari Minggu bahwa Azerbaijan Airlines Penerbangan 8243 “secara tidak sengaja ditembak jatuh”.

“Kami dapat mengatakan dengan sangat jelas bahwa pesawat ini ditembak jatuh oleh Rusia. (…) Kami tidak mengatakan itu disengaja, tapi memang demikian,” ujarnya.

Dia menambahkan bahwa pesawat tersebut mengalami gangguan listrik dan ditembak ketika mendekati kota Grozny di Rusia selatan.

Aliyev menuduh Rusia berusaha “menutupi” masalah ini selama berhari-hari dan mengatakan dia “frustasi dan terkejut” karenanya. Peristiwa versi pejabat Rusia.

“Sayangnya, dalam tiga hari pertama kami hanya mendengar klaim konyol dari Rusia,” kata Aliyev, mengutip pernyataan Rusia yang menyalahkan jatuhnya burung atau ledakan tabung gas.

“Kami menyaksikan upaya yang jelas untuk menutupi hal ini,” kata pemimpin Azerbaijan, yang memiliki hubungan dekat dengan Rusia.

Pesawat Azerbaijan sedang terbang dari ibu kota Baju ke Grozny ketika tiba-tiba menyimpang dari jalurnya pada hari Rabu. Pesawat itu jatuh saat mencoba terbang ke bandara lain di Aktau, Kazakhstan barat.

Video ponsel tampak menunjukkan pesawat turun tajam sebelum menyentuh tanah dan meledak menjadi bola api sekitar dua mil dari Bandara Aktau.

Maskapai tersebut mengatakan ada 67 orang di dalamnya, 62 penumpang dan lima awak, 38 di antaranya tewas dalam kecelakaan itu. Ada 29 orang yang selamat.

Sehari sebelum Aliyev menyampaikan pernyataan di atas, Presiden Rusia Vladimir Putin menyampaikan pidato Minta maaf kepada Menteri Luar Negeri Azerbaijan “Insiden tragis terjadi di wilayah udara Rusia pada hari Rabu.”

Kremlin mengatakan sistem pertahanan udara ditembakkan di dekat Grozny, ibu kota republik Rusia Chechnya, ketika pesawat mencoba mendarat di sana untuk menangkis serangan pesawat tak berawak Ukraina.

Pernyataan Kremlin tidak mengatakan Rusia menembak jatuh pesawat tersebut, hanya menyatakan bahwa pihaknya telah melancarkan penyelidikan kriminal atas insiden tersebut.

Aliyev mengatakan Azerbaijan mengajukan tiga tuntutan kepada Rusia terkait kecelakaan itu.

Dia berkata: “Pertama, pihak Rusia harus meminta maaf kepada Azerbaijan. Kedua, Rusia harus mengakui kesalahannya. Ketiga, menghukum yang bersalah, menuntut pertanggungjawaban pidana, dan membayar kompensasi kepada negara Azerbaijan, penumpang dan awak yang terluka.”

Pada hari Jumat, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan kepada wartawan bahwa para pejabat AS “telah melihat beberapa indikasi awal yang tentu saja menunjukkan kemungkinan bahwa pesawat itu ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara Rusia.”

Dia membenarkan bahwa Amerika Serikat memiliki intelijen atau informasi yang menunjukkan kemungkinan ini, namun mengatakan bahwa penyelidikan saat ini sedang dilakukan di Kazakhstan dan Azerbaijan dan bahwa Amerika Serikat akan “menghormati proses tersebut.”

Penumpang dan awak pesawat yang selamat dari kecelakaan itu mengatakan kepada media Azerbaijan bahwa mereka mendengar suara keras dari pesawat saat terbang di atas Grozny.