Pertukaran yang 'kejam' membuat beberapa pekerja pertanian di South Bay harus bekerja di cuaca panas yang berbahaya

Cesilia Perez Lopez di Cherry PickingAwal musim panas ini, suhu naik hingga mencapai 90an di ladang di luar Gilroy. Dia dan rekan-rekannya sangat membutuhkan air. Namun sebelumnya pada hari itu, kendi berisi perbekalan mereka meluap, dan ketika dia meminta mandor untuk mengganti air yang seharusnya dia sediakan, mandor mengabaikannya meskipun para pekerja pertanian sedang bekerja keras.Panas yang cukup.

“Kami menderita hari itu karena cuaca panas,” kata Pérez Lopez dalam bahasa Spanyol. “Rasanya sangat tidak enak, akuTidak ada cara untuk menjelaskannya, seperti perasaan putus asa ini. …Kita bisa saja mati.

Musim panas ini merupakan musim panas terpanas dalam sejarah California, dan ketika suhu meningkat, pekerja pertanian seperti Perez mempunyai risiko lebih besar terkena serangan panas, yang dapat menyebabkan serangan panas, rawat inap, dan bahkan kematian.

Meskipun terdapat mandat nasional untuk perlindungan terhadap panas, masih banyak pengusaha yang menerapkan hal iniDia mengatakan tindakan pencegahan yang diperlukan tidak diambil Untuk melindungi pekerjanya, budaya ketakutan membuat beberapa pekerja tidak berani bersuara ketika keselamatan mereka dirampas ukuran. Dan ketika ePara majikan memang menyediakan waktu istirahat dan air, namun insentif yang buruk membuat banyak pekerja pertanian lokal bekerja dalam kondisi berbahaya, menciptakan serangkaian dilema mengerikan yang dapat membuat pekerja pertanian lokal diam atau bekerja dalam cuaca panas.

“Perubahan ini sangat brutal,” kata Matt Sparks, ahli geografi di Universitas California, Santa Cruz yang mempelajari kesenjangan kesehatan. “Dan risikonya meningkat pada banyak tingkatan.”

Umumnya, pekerja pertanian dibayar berdasarkan jam atau setiap kotak buah atau sayuran yang mereka petik. Artinya para pekerja pertanian “kehilangan uang” setiap kali mereka istirahat karena mereka tidak masuk kerja atau memetik buah tepat waktu.

Spark mengatakan beberapa orang bahkan berhenti minum air untuk menghindari pergi ke kamar mandi. Kamar mandi seringkali langka atau jauh, sehingga beberapa orang memutuskan untuk mengambil risiko dehidrasi daripada membuang waktu dan pendapatan yang berharga dengan berjalan melintasi ladang menuju kamar mandi atau mengantri.

Spark mengatakan meskipun panas dapat mengancam kesehatan siapa pun, pekerja pertanian mungkin sangat rentan karena mereka lebih mungkin memiliki kondisi yang sudah ada sebelumnya seperti diabetes atau masalah pernafasan yang mungkin diperburuk oleh paparan pestisida dan penyakit asap kebakaran hutan, dan sering kali mereka mengalaminya terbatasnya akses terhadap layanan kesehatan dan asuransi kesehatan.

Namun secara teori, mencegah cedera di tempat kerja yang berhubungan dengan panas relatif sederhana: tetap terhidrasi, istirahat, dan temukan cara untuk menenangkan diri. Faktanya, California menerapkan langkah-langkah perlindungan terhadap panas bagi pekerja di luar ruangan hampir dua dekade lalu, dan para pekerja kini mempunyai hak tersebut Pelatihan keselamatan, memperoleh shAir, air dan istirahat paksa di atas ambang batas termal tertentu. Namun, kepatuhan yang tidak konsisten dan pertimbangan ekonomi bagi pekerja pertanian membuat perlindungan ini lemah dalam praktiknya.

pertanianSecara umum, upah pekerja sangat rendah – Menurut Departemen Pengembangan Ketenagakerjaan California, pendapatan rata-rata pekerja pertanian California adalah $42,753. Banyak pekerja pertanian ingin memaksimalkan produktivitas selama musim tanam Sekitar delapan bulan, kata Eloy. Ortiz adalah manajer proyek khusus untuk Regeneracion Pajaro Valley, sebuah organisasi keadilan iklim di Watsonville. “Ada banyak stres saat bekerja di ladang, dan begitu Anda berada di luar sana, Anda akan terkena dampak panas.”

Dehidrasi menempatkan pekerja pertanian pada risiko kesehatan yang lebih besar karena berkeringat adalah salah satu cara utama tubuh mendinginkan diri, dan dehidrasi jangka panjang dapat meningkatkan risiko batu ginjal dan bahkan penyakit ginjal.

Meskipun sebagian besar pekerja pertanian yang diwawancarai oleh The Mercury News mengatakan bahwa mereka memprioritaskan kesehatan mereka, bagi sebagian lainnya, tekanan finansial terlalu besar.

“Banyak orang tidak memperhatikan kesehatan mereka. Mereka mengabaikan upaya mereka untuk menafkahi keluarga mereka,” kata HL, seorang pekerja pertanian Watsonville dan mahasiswa kesehatan masyarakat, dalam bahasa Spanyol. Dia meminta agar hanya inisial namanya yang digunakan karena alasan privasi. “Mereka tidak bisa mendapatkan penghasilan di tempat lain, jadi mereka tetap bekerja.”

banyak Laporan tentang bekerja dengan karyawanMajikan yang mematuhi hukum, namun beberapa pihak mencatat bahwa perlakuannya sangat bervariasi.

Ernestina Solorio dari Watsonville, yang telah bekerja di ladang sejak tahun 1993, mengatakan bahwa meskipun kondisi secara keseluruhan telah membaik, dia masih melihat para pekerja yang terpaksa bekerja di ladang hidup dan bahkan jatuh sakit karena cuaca panas, terutama ketika suhu meningkat. “Ini lebih panas dari sebelumnya… beberapa hari ini tak tertahankan,” kata Solorio dalam bahasa Spanyol.

Ketika buruh tani dianiaya, banyak yang menolak menyampaikan keluhan karena takut kehilangan pekerjaan atau dideportasi.

Josefina Reyes, yang telah memetik buah beri di Watsonville selama bertahun-tahun, adalah salah satu dari sekelompok pekerja pertanian yang bekerja di ladang selama musim panas tahun 2020 ketika suhu naik di atas 90 derajat. Seperti Reyes dan rekan-rekannya takutDemi kesehatannya, dia, suaminya, dan orang lain di ladang memutuskan untuk pulang ke rumah.

Ketika dia kembali keesokan harinya, mandor memberi tahu dia bahwa tidak ada pekerjaan tersisa untuk dia atau suaminya.

Kisah Reyes menggambarkan mengapa studi UC Merced tahun 2022 menemukan bahwa lebih dari sepertiga petani mengalami hal tersebutpekerja tidak sehatLaporkan pelanggaran di tempat kerjaion, paling takut akan pembalasan.

Bahkan ketika buruh tani mengajukan pengaduan, banyak yang kesulitan mendapatkan tanggapan dari pihak berwenang. Ketika Perez Lopez menelepon Cal/OSHA untuk menyampaikan keluhan tentang situasinya, dia mengatakan bahwa dia dipindahkan ke kantor lain, yang tidak menerima keluhannya.

Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja California (Cal/OSHA), yang menegakkan peraturan yang dirancang untuk menjaga keselamatan pekerja, sedang bergulat dengan kekurangan staf yang parah, dengan tingkat kekosongan 37% untuk posisi eksekutif, menurut data baru yang dirilis oleh organisasi tersebut. .

Dalam tanggapan email, juru bicara Cal-OSHA mengklaim bahwa tujuan mereka adalah untuk “memastikan semua pengaduan ditangani segera” dan bahwa mereka akan “terus meningkatkan… upaya penegakan hukum” dan “secara aktif berupaya meningkatkan perekrutan.” Mereka juga mencatat bahwa departemen tersebut berencana untuk memperluas penegakan hukum dengan membentuk unit pertanian khusus yang baru.

Hal ini terjadi setelah rancangan undang-undang baru yang diperkenalkan oleh Senator negara bagian setempat Dave Cortese bertujuan untuk mengatasi kekurangan yang ada saat ini. SB 1299 akan banyak membantuJika seorang pekerja terluka, sakit, atau meninggal akibat insiden yang berhubungan dengan panas, mereka akan menerima kompensasi pekerja. Jika pemberi kerja gagal mematuhi undang-undang keselamatan termal, cedera apa pun yang disebabkan oleh panas akan dianggap terkait dengan pekerjaan, meskipun pemberi kerja dapat menentang anggapan ini.

Meskipun RUU ini akan membantu mempercepat dan menyederhanakan proses kompensasi pekerja, para pendukung RUU tersebut berharap RUU ini juga bersifat preventif. Cortez percaya bahwa jika pemberi kerja mematuhi hukum, mereka akan mendapatkan keuntungan dengan menghindari klaim kompensasi pekerja, yang dapat meningkatkan premi asuransi yang ditanggung oleh pemberi kerja.

“Ini adalah wortel dan juga tongkat,” kata Cortez. “Kami tidak menginginkan penyakit ini. Kami tidak menginginkan kematian. Yang kami inginkan hanyalah orang-orang ini mematuhi aturan 19 (Panas).

Namun, membuktikan kepatuhan pemberi kerja adalah hal yang paling sulit, kata Bryan Little, direktur kebijakan ketenagakerjaan di Biro Pertanian California, sambil mencatat bahwa beberapa perusahaan asuransi sudah menangani klaim kompensasi pekerja terkait panas dan mempertanyakan mengapa undang-undang tersebut berlaku untuk pekerja pertanian dan tidak semua pekerja luar ruangan.

“Ini mungkin solusi yang salah terhadap masalah ini,” kata Little. “Saya pikir kepatuhan itu sangat komprehensif dan jika Anda keluar dan berbicara dengan pemberi kerja, Anda akan menemukannya.”

RUU tersebut kini telah disahkan oleh Senat negara bagian dan telah diajukan ke Majelis, yang kemudian disetujui oleh Komite Alokasi bulan ini.