Persidangan dimulai atas pembunuhan mahasiswa Universitas Mississippi

Ibu dari seorang mahasiswa Universitas Mississippi yang hilang pada tahun 2022 bersaksi pada hari Selasa di persidangan pria yang dituduh membunuh putranya bahwa dia adalah pria bahagia yang berbicara dengannya setiap hari dan meneleponnya setiap tahun untuk menyanyikan lagu selamat ulang tahun.

Stephanie Lee dari Jackson, Mississippi, mengatakan putranya yang berusia 20 tahun, Jimmy “Jay” Lee, mengiriminya pesan teks sekitar jam 2 pagi pada tanggal 8 Juli 2022. Surat ucapan selamat ulang tahun untuknya. Dia berkata bahwa dia kemudian terbangun karena pesan teks tersebut dan membalasnya dengan emoji tersenyum untuk mengantisipasi kabar darinya lagi.

Dia bilang dia tidak pernah menelepon.

Sheldon “Timothy” Herrington Jr. dari Grenada, Mississippi, didakwa membunuh pria gay Jay Lee, yang terakhir terlihat di Oxford beberapa jam setelah dia mengirim pesan teks ulang tahun kepada ibunya.

Selasa adalah hari pertama persidangan Herrington di Oxford, dengan Stephen Lee mengambil sikap setelah pengacara menyampaikan argumen pembuka. Dia mengatakan dia khawatir ketika berjam-jam berlalu tanpa putranya memintanya bernyanyi untuk ulang tahunnya.

Stephanie Lee mengatakan dia memeriksa lokasi ponsel Jay, menelepon polisi beberapa kali untuk meminta mereka melakukan pemeriksaan kesejahteraan terhadap putranya, dan meminta anak tertuanya untuk menghubungi teman Jay dan meminta temannya memeriksa apartemen Jay Yi.

Temannya, Jose Reyes, bersaksi pada hari Selasa bahwa dia tidak menemukan Jay, namun mengatakan dia bisa mendengar Lexus Pomeranian kesayangan Jay, yang dijuluki Lexi, menggonggong di dalam.

Jay Lee terkenal di komunitas LGBTQ+ di Universitas Oxford dan Universitas Mississippi. Jenazahnya belum ditemukan. Pada bulan Oktober, hakim menyatakan Lee meninggal setelah orang tuanya meminta agar dia dinyatakan meninggal.

Herrington bersikukuh bahwa dia tidak bersalah.

Asisten Jaksa Wilayah Gwen Aho mengatakan kepada juri pada hari Selasa bahwa Lee adalah pria percaya diri yang mengenakan apa yang disukainya, terkadang dengan sepatu hak tinggi.

“Dia berjalan mengikuti irama drumnya sendiri,” kata Ago. “Dia tahu siapa dia.”

Argo mengatakan Lee dan Herrington bertemu dua kali beberapa jam sebelum Lee menghilang. Dia mengatakan para pria tersebut melakukan hubungan seksual ketika mereka pertama kali bertemu dan Lee kesal ketika meninggalkan apartemen Herrington.

Aho mengatakan Herrington mengundang Lee kembali dan sebelum Lee tiba, Herrington mencari di Internet berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencekik seseorang.
Aho mengatakan Herrington “belum terlibat secara terbuka dengan komunitas LGBTQ.”

Pengacara Herrington, Kevin Holland, mengatakan kepada juri bahwa jaksa penuntut “tidak punya” bukti bahwa Lee dibunuh atau kejahatan apa pun terjadi di apartemen, mobil, atau kendaraan Lee Herrington.

“Anda tidak akan mendengar bukti apa pun yang mendukung kecurangan atau kematian,” kata Holland.

Berbagai lembaga penegak hukum mengeluarkan 71 surat perintah penggeledahan, “dan mereka tidak menemukan bukti langsung yang mendukung kasus ini,” kata Holland.

Para juri dipilih pada hari Senin di Forrest County, sekitar 250 mil selatan Oxford. Persidangan diadakan di Gedung Pengadilan Lafayette County di Oxford.

Herrington dan Lee keduanya lulus dari Universitas Mississippi. Li sedang mengejar gelar master.

Lee dikenal karena ekspresi kreatifnya melalui fesyen dan tata rias dan secara teratur tampil dalam pertunjukan drag di Oxford, menurut kelompok pendukung bernama Justice for Jay Lee.

Holland bertanya kepada Reyes apakah Lee berpakaian “dengan cara yang feminin” untuk menarik perhatian pria.

“Dia berpakaian seperti Jay Lee,” kata Reyes.

Polisi mengatakan riwayat ponsel menunjukkan percakapan antara Herrington dan Lee pada pagi hari setelah Lee menghilang. Video pengawasan memperlihatkan Herrington berlari dari tempat mobil Lee ditemukan, dan dia kemudian terlihat mengambil sekop dan gerobak dorong di rumah orang tuanya, kata pihak berwenang.

Herrington, lulusan Universitas Mississippi, ditangkap dua minggu setelah Lee menghilang dan dibebaskan dengan jaminan $250.000 lima bulan kemudian setelah setuju untuk menyerahkan paspornya dan memakai monitor pergelangan kaki. Dewan juri mendakwanya pada Maret 2023.

Jaksa mengumumkan bahwa mereka tidak menuntut hukuman mati, yang berarti Herrington dapat dijatuhi hukuman penjara seumur hidup jika terbukti bersalah.

Undang-undang Mississippi mendefinisikan pembunuhan sebagai pembunuhan yang dilakukan bersamaan dengan kejahatan lain, dalam hal ini penculikan.