NEW YORK (AP) — Ketika kakek John Jobbagy berimigrasi dari Budapest pada tahun 1900, ia bergabung dengan sekelompok tukang daging Eropa yang memotong daging di sudut Manhattan yang bising dan bau. Daging tersebut diangkut ke tempat yang oleh penduduk New York disebut sebagai “distrik pengepakan daging”.
Saat ini, hanya segelintir pengepakan daging yang tersisa, dan mereka bersiap untuk mengucapkan selamat tinggal kepada komunitas yang sangat berbeda yang lebih dikenal dengan butik kelas atas dan restoran mahal dibandingkan dengan industri yang menyandang namanya.
Jobaji dan penyewa lain dari pasar daging terakhir di wilayah tersebut telah menerima kesepakatan untuk pindah dari kota tersebut untuk memungkinkan pembangunan kembali gedung tersebut, yang merupakan puncak dari transformasi selama puluhan tahun.
“Tidak ada yang tersisa kecuali kenangan akan lingkungan tempat saya dibesarkan,” kata Joe Badji, 68 tahun. “Sudah hilang selama lebih dari 20 tahun.”
Pada masa kejayaannya, kota ini merupakan pusat dari lebih dari 200 rumah potong hewan dan pabrik pengepakan di persimpangan jalur pelayaran dan kereta api, tempat daging dan unggas dibongkar, dipotong, dan segera dikirim ke pasar. Dermaga tersebut sekarang menjadi tempat rekreasi, dan jalur angkutan barang yang ditinggalkan adalah Jalur Tinggi. Museum Seni Amerika Whitney pindah dari Madison Avenue ke Perusahaan Daging Jobbagy yang berdekatan pada tahun 2015.
Beberapa pengecer yang baru dibuka masih mempertahankan jejak masa lalu pengepakan daging di kawasan tersebut. Toko merek fesyen Rag & Bone, yang menjual ikat pinggang seharga $300, memiliki papan nama yang telah dipugar dengan indah dengan tulisan tangan berwarna merah dan putih dari penghuni sebelumnya, “Dave's Prime Veal,” di pintu masuk bata ekspos.
Logo pemasok daging grosir lainnya muncul di tenda bangunan panjang di luar toko telepon utama Samsung di AS.
Namun lingkungan tersebut tidak lagi terdengar, tercium, atau terasa seperti tempat Joe Baggy mulai bekerja untuk ayahnya pada akhir tahun 1960an. Dia bekerja selama musim panas di sekolah menengah dan perguruan tinggi sebelum memulai bisnisnya sendiri.
Saat itu, pengepakan daging menyimpan botol wiski di loker agar tetap hangat di pabrik berpendingin. Dia mengatakan di luar “sangat bau”, terutama pada hari-hari panas ketika jus ayam dari dekat kandang unggas tumpah ke jalan.
Ia mengatakan, masyarakat hanya mengunjungi lingkungan tersebut jika ada urusan, biasanya dengan berjabat tangan.
Perlahan tapi pasti, seiring kemajuan teknologi pendingin dan pengemasan memungkinkan industri daging untuk berkonsolidasi di sekitar pabrik pengepakan di Midwest, pabrik pengepakan daging mulai tutup atau pindah ke luar Manhattan, banyak di antaranya mungkin lebih dari 5.000 sapi jantan disembelih, dikemas, dan dikirim. langsung ke supermarket.
Mulai tahun 1970-an, kehidupan malam baru muncul dengan hadirnya bar dan klub malam, yang banyak di antaranya melayani komunitas LGBTQ+. Klub seks dan rumah jagal hidup berdampingan. Seiring berlalunya waktu, waria dan anak-anak klub mulai digantikan oleh perancang busana dan pemilik restoran.
Pada tahun 2000, karakter Sex and the City Samantha meninggalkan apartemennya di Upper East Side dan pindah ke rumah baru di Distrik Meatpacking. Pada musim terakhir pertunjukan pada tahun 2003, dia marah ketika dia melihat Gudang Tembikar akan dibuka di dekat bar kulit setempat.
Titik balik lainnya adalah pembukaan High Line pada tahun 2009, yang terletak di jalur terbengkalai yang awalnya dibangun pada tahun 1930-an. Jalur hijau yang populer kini dipenuhi dengan restoran, galeri, dan kompleks apartemen mewah.
Jobage mengatakan ayahnya meninggal lima tahun sebelum pembukaan dan dia bingung dengan apa yang terjadi sekarang.
“Jika saya katakan kepadanya bahwa jalur kereta layang itu akan dijadikan taman, dia tidak akan mempercayainya,” katanya.
Namun Andrew Berman, direktur eksekutif Village Preservation, sebuah kelompok pelestarian arsitektur lokal, menyatakan bahwa kawasan tersebut berubah sepanjang waktu.
“Ini tidak selalu merupakan distrik pengepakan daging. Sebelumnya, ini adalah distrik grosir produk dan merupakan distrik pelayaran,” kata Berman. “Benteng Gansevoort berdiri di sana pada awal tahun 1800-an.
Meskipun tanggal pasti penggusuran pasar daging terakhir belum ditentukan, beberapa usaha lain akan dipindahkan ke tempat lain.
Tidak demikian halnya dengan Jobbagy, yang terus memasok ke restoran-restoran mewah dan beberapa toko ritel yang masih membutuhkan daging segar. Dia akan pensiun bersama saudara laki-lakinya dan karyawannya, yang sebagian besar adalah imigran Latin yang berlatih bersamanya dan menabung untuk membeli rumah kedua di Honduras, Meksiko, atau Republik Dominika. Beberapa ingin pindah ke industri lain di negara bagian lain.
Ketika pisau daging itu akhirnya mendarat di Pasar Gansevoort, ia berharap menjadi pengepakan daging terakhir yang masih hidup.
“Ketika gedung ini ditutup, ketika semua orang, Anda tahu, beralih ke hal lain, saya akan berada di sini,” kata Jobage. “Saya senang saya menjadi bagian darinya dan saya belum pernah pergi sebelumnya.”