Dua tahun lalu, sebuah tim berangkat untuk mengatasi tunawisma di Kitsap County dengan misi yang sederhana namun berani.
Namanya adalah Health Engagement Action Resource Team (HEART), dan tujuannya bukan hanya untuk memberikan layanan, tapi juga membangun kepercayaan, satu nama dan satu percakapan dalam satu waktu.
Kini, dengan lusinan kisah sukses dan pencapaian penting, tim HEART mengalami penurunan jumlah perkemahan tunawisma di seluruh wilayah. Namun pekerjaannya belum selesai.
“Kami mengenal orang-orang ini berdasarkan namanya,” kata Carl Borg, manajer program perumahan dan tunawisma dan CEO United Way di Kitsap County. “Bagi kami, ini lebih dari sekedar angka. Ini tentang menciptakan jalan kembali menuju stabilitas, dan itu dimulai dengan memahami hambatan masing-masing individu.
Misi awal tim HEART sederhana saja: terhubung dengan komunitas tunawisma, membangun hubungan dan memahami kesulitan unik yang mereka hadapi dalam mengakses layanan.
Upaya HEART telah berkembang seiring berjalannya waktu, namun fokusnya tetap sama—menemui orang-orang di mana pun mereka berada. “Saat kami pertama kali memulainya, kami memiliki perkemahan yang lebih besar, dan itulah fokus dari sebagian besar pekerjaan kami – memasukkan orang ke dalam tempat penampungan dan menyediakan layanan,” kata Borg. “Sekarang, karena kepercayaan yang telah kami bangun, kami mampu mengurangi kamp-kamp tersebut secara signifikan.”
Apa yang diraih tim di tahun 2023 ini merupakan hasil kerja keras mereka. Borg mengatakan beberapa pencapaian mereka baru-baru ini termasuk mendaftarkan tiga orang dalam program penampungan Benedict House, merujuk tiga orang lagi ke Pendleton Place, dan menghubungkan dua perempuan ke Tempat Penampungan Wanita St. Vincent de Paul. Tujuh orang diangkut ke Pusat Medis St. Michael untuk layanan medis darurat, dan 32 orang dihubungi oleh tim REAL untuk sumber daya kesehatan mental dan penyalahgunaan zat. Selain itu, 15 orang berpartisipasi dalam program In Need di Pusat Rehabilitasi Kitsap, lima di antaranya telah menyelesaikan perawatan dan dialihkan ke perumahan yang stabil.
Kolaborasi adalah kunci keberhasilan tim HATI. Mereka secara teratur bermitra dengan lembaga-lembaga seperti Kitsap Recovery dan Kitsap Mental Health untuk menyediakan berbagai layanan.
“Kami bekerja dengan semua orang di wilayah ini,” kata Borg. “Kami tidak memiliki wewenang di Bremerton atau Port Orchard, namun kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk membantu dan berbagi informasi dan sumber daya.”
Mereka yang terbantu mengapresiasi layanan tersebut. Travis Metzker, mantan penghuni Benedict House, memuji tempat penampungan tersebut atas dukungannya yang komprehensif: “Staf di sini tidak hanya penuh perhatian dan kasih sayang, tetapi juga sangat terampil. Mereka melayani Brighter The future menyediakan peralatan yang diperlukan.
Statistik menunjukkan ada 530 tunawisma pada tahun 2018, turun menjadi 245 pada tahun 2023.
Organisasi mitra HEART juga memerlukan bantuan. Felicia Kolhage, direktur keuangan dan layanan publik di St. Vincent de Paul Bremerton, menekankan kebutuhan mendesak akan sumbangan. “Stella Maris House didanai sebagian oleh dana daerah dan negara. Namun, biaya operasional tahunan sebuah tempat tidur di Stella Maris House adalah $3,942,” katanya. Kolhage mendorong anggota komunitas untuk mensponsori sebuah tempat tidur, yang mencakup plakat pribadi, pengakuan media sosial, dan kunjungan ke tempat penampungan.
Terlepas dari pencapaiannya, tim HEART masih menghadapi tantangan yang berkelanjutan: kurangnya tempat berlindung dan meningkatnya biaya sewa. “Orang-orang yang bekerja di Silverdale tidak mampu membeli apartemen atau rumah,” kata Borg. “Ini adalah kunci besar.”
Namun, pendekatan penjangkauan pribadi yang dilakukan tim HEART masih merupakan strategi yang paling efektif. “Saat kami mendapat laporan tentang seseorang yang mendirikan perkemahan, seringkali kami sudah mengetahui siapa orangnya,” kata Borg. “Kita bisa mendatangi mereka, memanggil nama mereka, dan memulai percakapan. Itulah cara kita mengurangi jumlah kamp.
Ke depannya, tim HEART membuat rencana baru. Tempat penampungan baru akan segera dibuka, menawarkan jumlah tempat tidur yang sama dengan Quality Inn namun dengan layanan tambahan seperti rehabilitasi di tempat dan perawatan medis. Borg mengatakan hal ini akan mendorong lebih banyak orang untuk mencari bantuan. “Banyak orang tidak siap sendirian di balik pintu yang terkunci, jadi gedung baru ini menyediakan lebih banyak lingkungan berkumpul yang mungkin tidak terlalu mengintimidasi.”
Shelter baru, yang disebut Pacific Building, akan berlokasi di 4459 SE Mile Hill Drive di Port Orchard. Dapat menampung hingga 75 pria, wanita dan anggota keluarga serta hewan peliharaan mereka. Orang bisa tinggal selama 90 hari, tapi bisa memperpanjangnya satu bulan. Warga dipindahkan dari tempat penampungan Quality Inn di Kitsap Way di Bremerton. Shelter Quality Inn dapat menampung sekitar 70 orang.
Seiring dengan kemajuan tim HEART, Borg tetap berharap bahwa upayanya akan terus memberikan dampak jangka panjang. “Kami telah membuat kemajuan besar, namun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” katanya. “Tujuan kami adalah untuk terus membangun kepercayaan dan terus menghubungkan masyarakat dengan layanan yang mereka butuhkan untuk membangun kembali kehidupan mereka, terutama di musim liburan ini.”
penyedia perumahan
Benedict House: Satu-satunya fasilitas di Kitsap County untuk para tunawisma. Menyediakan 27 tempat tidur. Hidup bersih dan tenang. Sumbangan mantel, kaus kaki, pakaian dalam dan uang diperlukan. 360-377-6136;
Pendleton Place: Untuk orang dewasa, menyediakan layanan rawat inap dan rawat jalan, rehabilitasi penggunaan narkoba, perawatan dengan bantuan pengobatan, perawatan gigi primer. Panti jompo menampung 72 orang dengan gangguan kesehatan mental kronis atau penyalahgunaan zat. Apartemen satu kamar tidur dan studio merupakan hunian pendukung permanen. Area umum, laboratorium komputer. Sumbangan produk kebersihan pribadi dan materi pendidikan diminta. 360-373-5031;
Recover, Empower, Advocate, Connect (REAL): Menghubungkan para tunawisma dengan petugas pertolongan pertama dan polisi untuk mengakses layanan kesehatan mental dan kecanduan. 360-842-2396; lokasi Poulsbo, Bremerton dan Port Orchard
St Vincent de Paul: Perlindungan bagi Wanita dan Anak-anak. Memiliki 25 tempat tidur, area bermain anak-anak, taman, dapur, laundry dan bantuan penuh kasih. Perlengkapan mandi, pakaian dan perlengkapan tidur dibutuhkan 360-876-9430;
Pusat Medis St. Michael: Memberikan layanan medis darurat kepada para tunawisma dan mencari sukarelawan profesional medis untuk melakukan pemeriksaan rutin. silverdale
Pusat Rehabilitasi Kitsap: Program yang Membutuhkan menyediakan perawatan penyalahgunaan narkoba. 360-337-4625;
Foto milik Pendleton Place