Mengirimkan kereta ACE ke Ceres membutuhkan banyak infrastruktur, jadi memberikan hibah negara sebesar $71 juta kepada lembaga-lembaga untuk menyelesaikannya dianggap sebagai kabar baik.
San Joaquin Joint Powers Authority (SJJPA) dan San Joaquin Regional Rail Commission (SJRRC) menerima dana sebesar $71 juta dari California Transportation Agency (CalSTA) Cycle 7 Transportation and Interurban Rail Capital Program (TIRCP) untuk “ Bridging Rail Initiatives, Technology” dan Proyek Pendidikan (BRITE). “
Proyek BRITE mencakup serangkaian penambahan dan perbaikan infrastruktur yang diperlukan untuk rencana Valley Rail yang pada akhirnya membawa ACE ke Ceres.
Secara khusus, $71 juta akan membantu menutup kesenjangan pendanaan untuk proyek Stockton Diamond Class Separation, yang akan menghubungkan jalur utama jalur kereta api Union Pacific Railroad utara-selatan ke jalur jalur utama Burlington Northern dan Santa Fe Railroad yang terpisah dari timur-barat. Perbaikan ini akan mengatasi hambatan pengangkutan terbesar di California dan meningkatkan frekuensi layanan kereta penumpang, dengan ACE Rail dan Amtrak San Joaquins menyediakan lebih banyak kereta pulang pergi per hari sebagai bagian dari inisiatif Valley Rail.
Paket BRITE juga mencakup South Stockton Yard Crossing, lengkap dengan beberapa saklar, penyeberangan, peralatan dan sistem persinyalan, pekerjaan jalur khusus dan perbaikan lainnya yang diperlukan untuk mendukung pembangunan jalur Stockton Diamond.
Ini juga mencakup pembangunan stasiun baru di Madera County untuk layanan California High-Speed Rail (HSR) antara Merced dan Bakersfield.
Begitu kereta ACE tiba di Ceres pada tahun 2027 atau setelahnya, warga bisa naik kereta ke Sacramento atau Bay Area tanpa harus khawatir melewati lalu lintas Altamont Pass atau Highway 99 yang lambat dan berkelok-kelok.
Manajer Kota Ceres Doug Dunford mengatakan rencananya peron kereta ACE di Ceres akan selesai pada tahun 2026. Platform pemuatan tengah, dengan lebar sekitar 15 kaki dan panjang 1.000 kaki, akan menampilkan fasilitas penumpang dan fitur keselamatan seperti tempat penampungan penumpang dengan bangku, kotak peta, mesin validasi tarif, lampu jalan, pagar pembatas, peralatan keselamatan dan bilik panggilan darurat.
Saat ini, ACE mengoperasikan empat kereta arah barat dari Stockton ke San Jose pada pagi hari kerja dan empat kereta arah timur dari San Jose ke Stockton pada sore hari. ACE berhenti di 10 stasiun di sepanjang rute: (dari barat ke timur) stasiun San Jose Diridon, Santa Clara dan Great America di stasiun Santa Clara County; Fremont, Pleasanton, Livermore dan Wasco Road di stasiun Alameda County; stasiun di San Joaquin County.
Kereta ACE biasanya merupakan lokomotif diesel yang menarik 4 hingga 7 gerbong bertingkat dan memiliki kecepatan tertinggi 79 mph. Salah satu fitur kereta ini adalah konektivitas Wi-Fi sehingga penumpang dapat bekerja menggunakan laptop saat bepergian ke tempat kerja.
Selain itu, hibah sebesar $71 juta akan mendukung Railroad College of Central California (TRACC) untuk melatih tenaga kerja terampil untuk memelihara dan mengoperasikan layanan dan infrastruktur kereta api.
“Kami sangat berterima kasih atas kemitraan kami dengan CalSTA dan Caltrans dalam upaya kolaboratif kami untuk meningkatkan layanan dan memajukan konektivitas kereta api di seluruh negara bagian,” kata Stacey Mortensen, direktur eksekutif San Joaquin JPA. “Penghargaan TIRCP menunjukkan dukungan kuat negara bagian tersebut rencana jalur kereta api di lembah kami, dan komitmen untuk menyediakan transportasi yang mudah diakses, nyaman, dan berkelanjutan bagi masyarakat di sepanjang koridor layanan kami.”
Penghargaan senilai $71 juta ini merupakan tambahan dari sekitar $420 juta yang telah dialokasikan dari sumber pendanaan lain untuk membantu mendukung komponen program BRITE. Valley Rail Plan bergantung pada kombinasi sumber pendanaan negara bagian dan federal untuk melaksanakan serangkaian proyek jalur, stasiun, dan peralatan yang komprehensif – yang akan mengubah cara masyarakat California mengakses dan menggunakan perjalanan kereta api sebagai bagian dari lanskap transportasi.