SAN JOSE — Supervisor Santa Clara County Sylvia Arenas sudah muak.
Pada rapat dewan hari Selasa, dia mendengarkan dengan tenang ketika para pemimpin badan kesejahteraan anak di wilayah tersebut dengan santai memutar tayangan slide yang menggambarkan peristiwa-peristiwa sejak kematian bayi berusia tiga bulan Phoenix Castro akibat overdosis fentanil, dan kemajuan yang telah mereka capai dalam upaya mereka untuk mereformasi lembaga tersebut.
Dia menunggu Menteri Layanan Keluarga dan Anak Damion Wright menyebutkan laporan baru yang mengejutkan dari Departemen Layanan Sosial California – tindak lanjut dari laporan pedas serupa dari tahun lalu – Laporan tersebut merinci kondisi di negara bagian yang masih “sangat memprihatinkan” tentang risiko terhadap keselamatan anak.”
Wright tidak pernah menyebutkan ini. suarena, Dia, yang menghabiskan karirnya bekerja di pengadilan tunjangan anak sebelum bergabung dengan komisi pada tahun 2023, menyampaikan kritik pedas selama 20 menit yang menuntut agar Wright, bosnya Dan Little, yang sekarang menjadi kepala Departemen Pelayanan Sosial daerah) memikul tanggung jawab. miliknya Bos, Komisaris Wilayah James Williams. Arenas mengatakan kepemimpinan dan kebijakan mereka telah membuat anak-anak tinggal di rumah yang berbahaya, dan dia ingin tahu apa yang mereka lakukan untuk mengubahnya.
“Aku ingin jawaban. Damian? Dan? Apa yang kamu lakukan? James, apa yang kamu lakukan?” dia bertanya dari podium, menatap Wright dan Little, yang sedang membungkuk di kursi mereka dampak kerangka “perlindungan keluarga” ekstrem yang menempatkan anak-anak kita dalam risiko? Apakah hal ini terus berdampak pada anak-anak berkulit coklat dan berkulit hitam?
Ketika Little mulai menjawab bahwa dia akan merespons seperti yang dia lakukan pada rapat dewan sembilan bulan lalu, Arenas menyela.
“Saya sangat menghargai Anda mengatakan sesuatu yang sedikit berbeda dibandingkan yang Anda lakukan pada bulan Desember,” katanya. “Ini sungguh mengecewakan.”
Pertengkaran yang tegang antara pengawas terpilih dan staf yang direkrut tidak biasa terjadi dalam pertemuan publik, dengan suara Arenas yang terkadang hampir bergetar karena marah dan tiga targetnya menyempit dalam keheningan yang canggung. Rapat dewan pengawas seringkali merupakan urusan yang serius dan sering kali terlihat tidak ada habisnya di mata masyarakat yang mungkin hadir pada sidang tersebut. Jika terjadi perbedaan pendapat, biasanya diungkapkan dengan basa-basi yang sopan dan diakhiri dengan ucapan terima kasih.
Namun Arenas mengubah norma tersebut pada hari Selasa.
Pertemuan tersebut terjadi hampir setahun setelah The Mercury News mengungkapkan bagaimana kebijakan perlindungan keluarga di wilayah tersebut – yang diperjuangkan oleh Dan Little pada tahun 2021 – diabaikan dalam kematian Anak-anak Phoenix kecil yang aman, meskipun ada peringatan yang dikibarkan oleh pekerja sosial. Organisasi berita tersebut juga mengungkapkan laporan asli negara bagian pada Februari 2023 yang menemukan bahwa kantor penasihat daerah secara rutin membatalkan keputusan pekerja sosial untuk mengeluarkan anak-anak dari rumah yang tidak aman. Sedikit yang merahasiakan laporan negara dari Dewan Pengawas sampai malam sebelum surat kabar ini menerbitkannya.
Arenas menegaskan pada hari Selasa bahwa dia kurang percaya pada kepemimpinan, transparansi atau komitmen badan tersebut terhadap keselamatan anak, setelah Little maupun Wright tidak menyebutkan laporan negara bagian kedua bulan Juli dalam pidato mereka.
Sebuah laporan negara bagian pada bulan Juli mengkritik lembaga-lembaga daerah karena gagal menindaklanjuti apakah keluarga-keluarga yang mampu menjaga anak-anak mereka setelah laporan pelecehan atau penelantaran benar-benar menyelesaikan program daerah sukarela yang dirancang untuk meningkatkan pola asuh mereka. Dari Juli 2022 hingga Maret 2024, penyelidik negara bagian menemukan bahwa 55 persen kasus di mana rumah memiliki masalah keamanan tidak memiliki rencana keselamatan atau tidak dipantau. Tidak ada protokol formal yang harus diikuti oleh pekerja sosial ketika keluarga gagal memenuhi rencana pengasuhan anak mereka, dan tidak ada proses formal untuk menilai kesesuaian pengasuh sementara.
Setelah Little mengatakan kepada Arenas, “kami ingin memastikan setiap keputusan yang kami buat untuk setiap anak adalah keputusan yang tepat untuk anak itu,” selanya lagi.
“Tapi bukan itu masalahnya, Dan. Jadi saya bertanya kepada Anda, apa yang Anda lakukan untuk memperbaiki kepemimpinan Anda dan memastikan bahwa sistem ini tidak kembali seperti semula, sistem yang menciptakan dan merusak kesejahteraan masyarakat. anak-anak kita?
Ketika Little mencoba menjawab dan mengatakan mereka mengikuti “kebijakan dan praktik”, dia menyela.
“Saya meminta Anda untuk bertanggung jawab,” katanya.
“Dan, kamu yang bertanggung jawab. Bagaimana kalau mengakui hal ini kepada komunitas kita? Bagaimana kalau mengakui bahwa sistem kita melakukan kesalahan? Maukah kamu meminta maaf kepada setiap anak yang kamu jadikan risiko karena kamu tidak punya rencana keselamatan?”
Rapat dewan ini disiarkan langsung dan direkam. Alex Lesniak, seorang pekerja sosial daerah dan perwakilan serikat pekerja, menontonnya dua kali pada hari Rabu.
“Saya sebenarnya menangis, dalam arti positif, karena sepertinya seseorang akhirnya mengerti dan melihat apa yang kami semua coba beri label sebelum Phoenix meninggal,” kata Lesniak. “Seseorang sebenarnya meminta mereka yang membuat pilihan-pilihan ini dan menerapkan kebijakan-kebijakan ini untuk menjelaskan apa yang akan mereka lakukan secara berbeda sehingga hal ini tidak akan terjadi lagi.”
Dewan pengawas mempunyai wewenang untuk memberhentikan Williams. Namun, anggota dewan beranggotakan lima orang lainnya tampaknya kurang tertarik. Hanya Williams yang memiliki kekuatan untuk memecat Little atau Wright – kemungkinan lain tampaknya kurang menarik.
Meskipun demikian, Arenas, dengan dukungan dewan, meminta Wright dan Little untuk menulis “pernyataan pribadi” tentang kepemimpinan mereka, bagaimana mereka mengecewakan anak-anak yang rentan dan apa yang mereka lakukan untuk meningkatkan Refleksi”.
“Saya sangat berharap ini adalah refleksi pribadi Anda atas peran Anda dalam kegagalan yang kita alami saat ini,” katanya.
Dia menjadi sangat gembira ketika dia menyebutkan laporan negara bagian bulan Juli, menanyakan mengapa Little maupun Wright tidak menyebutkannya. Tidak ada respon selama 10 detik yang fatal. Williams akhirnya angkat bicara, setuju bahwa “masuk akal” untuk menambahkan temuan dan rekomendasi negara bagian tersebut ke dalam rencana kerja lembaga tersebut di masa depan.
Arena membalas.
“Sistem ini hanya berfungsi sebaik orang yang menjalankannya,” kata Arenas. “Terkadang kita harus bertanya: Apakah kita memiliki orang yang tepat untuk benar-benar melakukan pekerjaan ini.”