Semua kekuatan besar di dunia—budaya, sosial, dan korporasi—tampaknya berkonspirasi untuk menghancurkan sepak bola perguruan tinggi. Di bawah ancaman hukum yang terus-menerus, kebebasan memilih di tengah musim, dan pengepungan yang tidak adil dari konferensi-konferensi besar yang disiarkan di televisi, prospek sepak bola perguruan tinggi tidak seburuk ini sejak awal abad ke-20, ketika para pemuda masih berada di bawah ancaman hukum. sering mati Cedera selama pertandingan.

Meskipun ada kendala-kendala ini, mungkin meskipun Dengan adanya hambatan-hambatan ini, sepak bola sesungguhnya tidak pernah sebaik ini. Meskipun kondisi lokalnya buruk, musim 2024 berjalan menyenangkan (sejauh ini). Tepat ketika Anda berpikir segalanya tidak bisa menjadi lebih baik (atau lebih aneh), Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang terdiri dari 12 tim hadir di ruang tamu Anda.

CFP akan memulai pertandingan putaran pertamanya pada hari Jumat, menjelang Kejuaraan Nasional CFP pada tanggal 20 Januari, menghadirkan kekacauan dan keindahan yang belum pernah dialami oleh penggemar sepak bola perguruan tinggi. Ini seperti playoff NFL, kecuali semua hal gila yang bisa terjadi.

Jadi, mari kita lihat ronde pertama dan fokus pada kita yang tidak memiliki anjing (atau anjing) tersisa dalam pertarungan. Perlu diingat, permainan ini dimainkan di kampus, sehingga suasananya berbeda dengan permainan bowling yang biasa Anda lihat.

10 Indiana di 7 Notre Dame – Jumat jam 7 malam.

bawa pulang: Musim Cinderella di Indiana membawa mereka ke tempat yang paling tidak terduga – Stadion Notre Dame di South Bend, Indiana – untuk menghadapi rival dalam negara bagian Notre Dame, sebuah pertarungan yang hanya terjadi sekali sejak tahun 1958 (meskipun jarak sekolahnya kurang dari 200 mil).

Mengapa Anda harus mendukung Indiana: Mereka adalah tim yang paling tidak diunggulkan — 11 kemenangan sudah menjadi rekor sekolah — mereka kalah lebih banyak dibandingkan tim Divisi I mana pun dan memiliki persentase kemenangan terendah keempat di antara semua tim FBS dengan lebih dari 1.000 pertandingan yang dimainkan.

Mengapa Anda harus mendukung Notre Dame: Anda beragama Katolik, atau Anda lahir sebelum tahun 1950, atau Anda penggemar tim bola basket New York Yankees, Dallas Cowboys, dan Duke University.

Analog SEC: Mississippi State-Alabama, jika mereka berhenti bermain sebelum berintegrasi.

11 SMU di 6 Penn State – Sabtu jam 11 pagi.

bawa pulang: SMU kembali ke pentas nasional sebagai runner-up ACC dan akan menempuh jarak kurang lebih 1.400 mil untuk menghadapi tim peringkat ketiga Sepuluh Besar di Penn State College. Kedua tim telah bertemu dua kali sebelumnya (seri pada tahun 1948, kemenangan Penn State pada tahun 1978), tetapi hubungan mereka yang paling menonjol terjadi pada pertandingan kejuaraan nasional tahun 1982, ketika Nittany Lions yang membawa bencana finis di final dalam jajak pendapat Associated Press Broncos. Untungnya, hal-hal ini sekarang telah diputuskan saat itu juga.

Mengapa Anda harus mendukung SMU: Colts, yang pernah dibuang ke api penyucian sepak bola karena sesuatu yang kini sepenuhnya didorong, adalah proyek kebangkitan terakhir dan bukti apa yang bisa dibeli dengan uang. Setelah Konferensi Barat Daya dibubarkan pada tahun 1996, SMU memasuki ACC dan mendapatkan kesempatan mengikuti pertandingan kejuaraan di tahun pertama sebagai anggota.

Mengapa Anda harus mendukung Penn State: Seharusnya tidak. satu Penutupan selama satu dekade Skandal pelecehan seksual terhadap anak-anak seharusnya membuat program ini dijatuhi hukuman mati.

Analog SEC: Ole Miss-Tennessee, tetapi dengan kekayaan turun-temurun.

12 Clemson di Texas 5 – Sabtu jam 3 sore.

bawa pulang: Clemson memasuki CFP dengan kemenangan ACC Championship atas SMU dan mengalahkan Alabama dan Mississippi untuk tempat playoff terakhir. Bermain cukup baik melawan semua tim kecuali Georgia. CATATAN: Warna oranye yang berkompetisi di seragam masing-masing tim mungkin akan menyebabkan sakit kepala. Yang terbaik adalah memakai kacamata hitam saat melihat.

Mengapa Anda harus mendukung Clemson: Seperti pelatih Clemson Dabo Sweeny, Anda membenci portal transfer atau rasa serbat favorit Anda adalah jeruk.

Mengapa Anda harus mendukung Texas: Karena Alabama tidak lolos ke babak playoff dan Anda tidak bersekolah di sana.

Analog SEC: Auburn, Florida, 15 tahun lalu.

9 Tennessee 8 Ohio State – Sabtu jam 7 malam.

Poin-poin penting: Mungkin tim paling sederhana di Tennessee yang pernah melakukan perjalanan ke Columbus untuk menghadapi tim Ohio State yang entah bagaimana kalah dari Michigan State di kandangnya. Vols melakukan pertandingan ulang dengan Georgia di SEC Championship Game, kekalahan yang aneh dari Arkansas. Ohio State telah mengikuti postseason enam kali dalam 10 tahun sejak dimulainya. Pemenang permainan ini akan mendapatkan Oregon, tim terakhir yang tidak terkalahkan di FBS.

Mengapa Anda harus mendukung Tennessee: Sebagai pemburu yang rajin, Anda akan memulai hari Anda dengan mengenakan warna oranye pengaman, jadi pakai saja dan Google “Rocky Top”.

Mengapa Anda harus mendukung Ohio State University: Seperti saya, Anda berharap janggut Anda tidak berwarna abu-abu, dan seperti pelatih Ohio State Ryan Day, Anda belum menemukan warna Just For Men yang tepat untuk Anda.

Analog SEC: LSU-Georgia, tetapi dengan 50% lebih sedikit pemain NFL masa depan.

Selamat menikmati permainan semuanya dan sampai jumpa minggu depan untuk pratinjau perempat final.

Philip Poe adalah editor olahraga.