Veteran Perang Vietnam Freddy Morales baru-baru ini dihormati oleh Stanislaus County sebagai “Veteran Terbaik Tahun Ini” di Distrik ke-5 Chance Condit.
Ini adalah pertama kalinya ia diakui publik atas pengabdiannya di Korps Marinir AS dari tahun 1967 hingga 1970, termasuk tugas selama 13 bulan di Vietnam, di mana ia terluka.
“Tuan Morales mewujudkan segala arti menjadi seorang Marinir dan patriot,” kata Condit. “Dia tidak diragukan lagi adalah seorang pahlawan Amerika dan sepenuhnya pantas mendapatkan pengakuan ini. Tuan Morales tidak hanya mengabdi pada negara kita dengan terhormat, namun juga melanjutkan komitmennya yang tak tergoyahkan melalui pelayanan sukarela di seluruh layanan Seumur Hidup Stanislaus County.
Lahir di Hanford dari orang tua pekerja pertanian, Morales dibesarkan di sebuah pertanian dekat Kota Kettleman dan lulus dari Sekolah Menengah Avenal sebelum mendaftar di Korps Marinir karena konflik Vietnam.
“Saya tidak akan menunggu untuk direkrut,” kata Morales.
Keputusannya untuk mendaftar didasari oleh sulitnya mendapatkan pekerjaan, karena majikan tidak mau mengambil risiko mempekerjakan laki-laki dalam usia wajib militer karena mereka mungkin akan dibawa ke Asia.
“Anda tidak bisa benar-benar memulai hidup Anda ketika angin bertiup di atas kepala Anda.”
Morales awalnya berencana untuk berkarir di Korps Marinir, tetapi setelah bertugas selama 13 bulan di Vietnam, dia berkata, “Saya tidak sanggup melakukannya.”
Terlalu banyak pembunuhan.
Tiga minggu setelah kedatangannya di Vietnam, sebuah granat senapan Vietcong meledak selama baku tembak di dekat Morales, mengenai wajahnya dengan pecahan peluru.
“Kamu tahu pepatah, 'Kamu tidak pernah mendengar ada yang memukulmu'? Saya tidak mendengar granat sama sekali. Saya mendengar suara khas AK-47. Hal berikutnya yang saya tahu saya sudah tertelungkup di tanah, di sana ada darah di wajahku. Aku pikir aku hanya tidak sadarkan diri untuk sementara waktu.
“Tidak ada cukup ruang di helikopter medis, jadi saya akhirnya berjalan kembali ke pangkalan.
Dokter bedah tidak ingin bersusah payah mengeluarkan pecahan itu, jadi dia membawanya hari ini dan melihat pecahan itu muncul pada rontgen gigi.
“Saya memberi tahu orang-orang bahwa hal itu membuat saya terlihat kokoh dan baik,” candanya.
Morales tiba di Vietnam selama Serangan Tet 1968 dan tetap bertempur di Vietnam hingga akhir turnya selama 13 bulan.
“Kami pikir kami terlatih dengan baik, namun kami tidak dilatih untuk benar-benar menghadapi peluru yang beterbangan di sekitar Anda, ledakan yang terjadi di sekitar Anda, dan melihat teman Anda tertembak. Kami kehilangan beberapa di bulan pertama di sana. menderita banyak korban jiwa.
Apa yang dia sebut sebagai hari terburuk dalam hidupnya adalah 11 Maret, ulang tahunnya yang ke-19. Morales, yang merupakan bagian dari tim penembak mesin beranggotakan empat orang, berencana untuk melakukan patroli tetapi diberitahu bahwa dia dapat menginap malam itu untuk merayakan ulang tahunnya.
“Saya mabuk malam itu. Keesokan paginya ketua regu menyerahkan senapan mesin kepada saya dan meminta saya membersihkannya. Tiga anggota pemadam kebakaran lainnya tewas dalam baku tembak malam sebelumnya. Saya kemudian membentuk tim A satu orang pemadam kebakaran, biasanya empat orang.
Dia tidak merayakan ulang tahun ke 56 berikutnya karena kenangan buruk yang terkait dengannya.
Morales telah berpantang alkohol sampai pengalaman perangnya, dan dia menjadi pecandu alkohol sampai dia berhenti minum pada tahun 1990. Tidak bertahan lama.
“Kecanduan alkohol saya membuat semuanya hancur. Konselor saya mengatakan kepada saya bahwa ini adalah kesalahan orang yang selamat karena banyak teman saya tidak pulang dan saya pulang.
Melihat ke belakang, Morales menyesalkan hilangnya 58.220 pemuda Amerika dengan usia rata-rata 19 tahun.
“Ya, menurut saya kami tidak melakukan sesuatu yang baik di sana. Amerika melakukan kesalahan yang sama seperti yang dilakukan Prancis. Mereka meremehkan rakyat Vietnam yang memperjuangkan persatuan negara. Hal yang diberitahukan kepada kami adalah bahwa kami akan melakukannya hentikan komunisme. Kami tidak berada di sana untuk Hal ini – kami keluar untuk membunuh sebanyak mungkin Viet Cong, karena kami tidak dapat merebut wilayah yang kami taklukkan. Kami dikirim dalam misi pencarian dan penghancuran untuk melawan Viet Cong. Mereka adalah pejuang yang berpengalaman. Pengeboman terhadap Vietnam Utara tidak menghentikan mereka, mereka terus maju.
Setelah bercerai pada tahun 1995, dia datang ke Stanislaus County dari Lemoore untuk bekerja di industri minyak. Dia bertemu istri keduanya, Lupe, di Modesto dan menetap di Ceres pada tahun 2007.
Morales menerima banyak penghargaan dan medali selama pengabdiannya, termasuk National Defense Service Medal, Rifle Marksmanship Medal, Good Conduct Medal, Vietnam Service Medal dengan satu bintang layanan, Purple Heart, dan Combat Action Ribbon.
Morales tergabung dalam lima organisasi veteran. Dia adalah anggota American Legion Ceres Post 491 dan Veterans of Foreign Wars (VFW) Ceres Post 10293. Dia juga anggota Forum Veteran Amerika (PFC Oscar Sanchez Modesto Chapter) dan Komite Penasihat Veteran Stanislaus County yang mewakili Distrik 5.