Berdiri di lapangan di Stadion EverBank di Jacksonville dengan trofi Gator Bowl di tangan, bahu-membahu dengan pengumpan terkemuka sepanjang masa Universitas Mississippi, pelatih kepala Lane Kiffin tidak berbasa-basi.

Ini bukanlah akhir dari sebuah era. Sebaliknya, ini adalah awal dari hal besar berikutnya.

Negara Bagian Mississippi mengalahkan Duke 52-20 minggu lalu untuk menyelesaikan musim 10 kemenangan kedua berturut-turut dan ketiga dalam empat tahun. Ini adalah pertama kalinya hal ini terjadi sejak akhir 1950an/awal 1960an dan musim kemenangan dua digit ke-10 dalam sejarah program.

Quarterback Jaxson Dart melempar sejauh 404 yard dan empat touchdown untuk memenangkan MVP Gator Bowl dan menyelesaikan karirnya sebagai passing yard satu musim dan karir pelanggaran total Pemberontak. Sebagai gelandang awal Mississippi, 28 kemenangannya adalah yang terbanyak dalam sejarah sekolah. Namun, Dart menuju ke NFL, begitu pula pendukung Jordan Watkins, Trey Harris, Princely Umanmielen, JJ Pegues, Jared Ivey dan Trey Washington. Tim yang kembali ke “The Last Dance” pada tahun 2024 akan memulai karir masing-masing, dan Pemberontak 2025 pasti akan terlihat jauh berbeda dari versi yang muncul selama tiga musim terakhir.

Meski begitu, Kiffin tetap bertekad.

“Mereka menetapkan standar dan ekspektasi terhadap cara kami bermain. Jadi, 21 kemenangan dalam dua tahun terakhir,” kata Kiffin. “Dan kami baru memulainya. Kami akan menjadi lebih baik tahun depan.

Selain mengembalikan talenta seperti gelandang Austin Simmons, penerima Cayden Lee, Dae'Quan Wright dan pemain bertahan Suntarine Perkins Selain itu, Negara Bagian Mississippi menambahkan kelas perekrutan 15 besar — dipimpin oleh penerima lebar bintang lima Caleb Cunningham — dan membangun kelas portal transfer lima besar hingga saat ini. Meskipun kehilangan anggota kunci dari barisan bertabur bintang tidak pernah mudah, Kiffin berada dalam posisi yang sama setelah musim 2021.

“Jika kita tidak melakukan hal ini sebelumnya, saya mungkin tidak akan begitu percaya diri. Saya pikir ketika Matt Corral pergi, saya pikir banyak orang mengira kita akan berada dalam resesi, dan itu hanyalah Matt Corral. Urusan Lal,” kata Kiffin. “…Saya tahu kami memenangkan 10 pertandingan, kami menang 11 kali pada tahun sebelumnya – 21 dalam dua tahun – tetapi tim kami tahun ini adalah tim yang lebih baik.… Pendapat saya Ya, kami bisa terus menjadi lebih baik hanya dengan terus menambah pemain, menambah pemain , dan menjaga staf kami tetap bersama, yang menurut saya telah kami katakan di awal tahun – dan saya harus mengingat ini – Saya merasa seperti itu. Ini adalah tahun pertama kami dapat mempertahankan ketiga koordinator tersebut dan mungkin kami telah kalah satu atau dua setiap tahun kami berada di sini.

Dart, yang datang ke Negara Bagian Mississippi setelah Sugar Bowl 2021, yakin bahwa pencapaian para Pemberontak bukan hanya sekejap saja.

“Program ini mulai meningkat,” kata Dart. “Mereka akan terus menjadi lebih baik dan saya pikir ini adalah tempat di mana orang-orang benar-benar ingin bermain dan menjadi bagiannya. Ada banyak kegembiraan dan motivasi di dalamnya dan seperti saya katakan, saya pikir ini akan terus berlanjut. tingkatkan dan terus menjadi salah satu program terbaik di negeri ini.