Polisi sedang menyelidiki sopir bus Douglas County yang dituduh membuat 40 siswa sekolah dasar terdampar di persimpangan di Castle Rock.
Sopir bus pengganti Sekolah Dasar Clear Sky menurunkan siswanya pada Senin sore di persimpangan Jalan Wolfensberger dan Auburn Drive, yang bukan merupakan halte bus khusus tetapi sangat dekat dengan halte tersebut.
Orang tua dan siswa mengatakan bahwa pengemudi mengancam siswa dan mengusir mereka dari mobil, sehingga membuat mereka ketakutan dan terjebak.
Ashley Stark, orang tua dari dua siswa di bus tersebut, mengatakan putrinya ditinggalkan dua mil dari rumah dan dibawa pulang oleh orang asing.
“Aku marah,” kata Stark. “Ini benar-benar mengejutkan dan menimbulkan trauma bagi anak-anak kami.”
Putri Stark yang berusia 7 tahun, Keira Schmidt, mengatakan dia mengira dirinya telah diculik sehingga dia bergegas keluar dari mobil dan melupakan mantelnya.
“Saya merasa seperti sedang diculik,” kata Schmidt. “Apa yang dia lakukan membuatku sangat takut.”
Tony Martin, orang tua Clear Sky, memiliki pengalaman serupa ketika putrinya yang berusia 8 tahun, Estella, berada di dalam bus pada hari Senin. Martin mengatakan Estella diturunkan di rumahnya oleh orang asing dan memberi tahu orang tuanya bahwa pengemudi tersebut berteriak dan mengumpat kepada para siswa.
“Dia sangat panik, emosional, dan sedang mengalami gangguan mental,” kata Martin, seraya menambahkan bahwa dia mengkhawatirkan keselamatannya.
Denver Seven mengidentifikasi pengemudi tersebut sebagai Irving Johnson, yang tidak lagi bekerja di distrik tersebut. Distrik mengatakan mereka tidak dapat memberikan rekaman video perjalanan bus tersebut karena polisi sedang melakukan penyelidikan aktif.
Departemen Kepolisian Castle Rock mengatakan mereka tidak mengomentari penyelidikan yang sedang berlangsung.
Dalam sebuah wawancara dengan Denver Seven, Johnson membantah klaim keluarga tersebut, dengan mengatakan bahwa dia mengemudi di rute yang tidak dikenalnya dan tablet GPS-nya tidak berfungsi, menyebabkan dia tersesat.
“Saya melihat orang tua saya di pinggir jalan. Saya tahu saya salah jalan, tapi karena mereka ada di sana, saya pikir tidak apa-apa untuk berhenti di situ,” kata Johnson.
Johnson mengatakan dia tidak mengusir para siswa tersebut dari mobil namun terkejut melihat mereka semua segera keluar.
“Saya sadar saya bisa melakukan pekerjaan lebih baik di halte itu ketika anak-anak lain turun,” katanya kepada Denver 7.
Rich Cosgrove, direktur operasi Distrik Sekolah Douglas County, mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada orang tua bahwa pengemudi gagal mengikuti protokol dengan menghubungi petugas transportasi distrik tersebut. Cosgrove mengatakan distrik tersebut meningkatkan protokol keselamatan untuk semua pengendara.
“Saya ingin menyampaikan permintaan maaf saya yang terdalam atas pengalaman mengganggu yang dialami anak-anak Anda pada Senin sore,” kata Cosgrove.
Martin mengatakan permintaan maaf “tidak pernah cukup” dan dia ingin melihat perbaikan di tingkat distrik.
“Dia mungkin tidak mengikuti protokol, tapi (distrik sekolah) mempekerjakannya dan dia harus melalui semua langkah untuk menjadi pengemudi itu, jadi sebenarnya itu tetap menjadi tanggung jawab mereka,” katanya.