Shelbyville, Tennessee dianggap sebagai pusat industri kuda berjalan di Tennessee.
Namun tidak banyak orang yang mengetahui bahwa Shelbyville juga merupakan rumah bagi tempat penyulingan wiski yang dulunya dirahasiakan hingga saat ini. Kisah ini disebut sebagai “kisah terhebat yang belum pernah diceritakan”.
2016, zaman new york Penulis buku terlaris dan pengusaha Fawn Weaver pergi ke Tennessee untuk melakukan penelitian terhadap seorang pria bernama Nearest Green. Semua orang memanggilnya paman terdekat. Weaver dan tim jurnalis, sejarawan, arsiparis, arkeolog, konservator, dan ahli silsilah melakukan lebih dari 3.000 jam penelitian kolektif. Mereka menemukan sekitar 10.000 artefak dan dokumen asli dari enam negara bagian berbeda, mengungkap kisah tak terhitung tentang paman kami baru-baru ini.
Selama kunjungan baru-baru ini ke Pabrik Bir Hijau Terdekat, pemandu wisata kami Xavier Northcutt menceritakan kisah menakjubkan tentang seorang Afrika-Amerika yang sebelumnya diperbudak. Paman Nierst bekerja untuk Pendeta Dan Call, membuat wiski di pertaniannya di luar Lynchburg. Meski tidak terlalu disebutkan, semua orang tahu bahwa paman terdekat adalah pembuat anggur yang terampil. Dia menggunakan arang maple gula untuk menyaring wiski, sebuah proses yang telah digunakan di Afrika selama berabad-abad untuk menyaring air.
Northcutt menjelaskan, metode pengobatan tersebut masih digunakan hingga saat ini dan dikenal dengan nama Lincoln County Process. Inilah satu-satunya perbedaan antara wiski bourbon dan wiski Tennessee. Saat bekerja untuk pendeta, paman terdekat mulai membimbing seorang anak yatim piatu yang juga bekerja di pertanian.
Setelah Perang Saudara, Nierst dibebaskan tetapi memilih untuk terus bekerja di tempat pembuatan bir. Pemuda itu terus belajar dari paman terdekatnya dan sukses berjualan wiski di beberapa komunitas. Akhirnya, pemuda tersebut membeli tempat pembuatan bir tersebut dari Pastor Carl dan menunjuk Paman Nierst sebagai pembuat anggur pertamanya, menjadikan Paman Nierst pembuat anggur Afrika-Amerika pertama.
Pada saat ini, Paman Nierst telah pensiun, tetapi putranya Louis, Eli dan George melanjutkan tradisi membuat wiski untuk pemuda tersebut. Hal yang sama berlaku untuk cucu pamannya baru-baru ini, Charlie dan Ott.
Pengusaha muda ini kemudian dikenal sebagai salah satu pembuat wiski paling terkenal di dunia. Hari ini kita semua mengenalnya sebagai Jack Daniels.
Northcutt mengatakan Weaver mendirikan Yayasan Hijau Terbaru untuk menghormati warisannya. Weaver juga meluncurkan merek wiski premium Uncle Nearest pada tahun 2017, menjadikannya wanita Afrika-Amerika pertama yang memimpin merek minuman beralkohol besar, dan membuka Pabrik Penyulingan Ramah Lingkungan Terdekat pada tahun 2019. merek minuman beralkohol.
Paman Nierst tidak bisa membaca atau menulis, tapi dia mengasah keterampilannya dan menjadi salah satu orang Afrika-Amerika terkaya di Lynchburg, Tennessee, segera setelah perbudakan berakhir.
Northcutt membawa kami keluar dari kilang anggur, yang menempati lahan seluas 458 hektar yang dulunya merupakan peternakan kuda berjalan di Tennessee. Dia mengatakan penyulingan akan terus memproduksi wiski pemenang penghargaan sebagai penghormatan kepada Paman Terdekat. Dia menambahkan bahwa tempat pembuatan bir tersebut juga memberi penghormatan kepada industri pacuan kuda, gerakan hak-hak perempuan dan beberapa masakan yang diproduksi di negara bagian tersebut.
Tur kami dimulai dengan singgah sebentar di tempat konsesi, tempat Northcutt menyorot semua suguhan lezat. Dia berbicara tentang gugus bintang Goo Goo dan asal usulnya di Nashville. Dia bilang Goo adalah singkatan dari Grand Ole Opry. Marshmallow adalah penemuan Nashville lainnya. Mereka menjual kue bulan dan makanan ringan Little Debbie buatan Chattanooga. Dia mengatakan Mountain Dew awalnya adalah campuran wiski yang ditemukan oleh Barney dan Allie Hartman sebelum PepsiCo membelinya dan menghilangkan alkohol untuk menjadikannya minuman ringan.
Northcutt membawa kita ke kedai minuman tersembunyi di mana Philo + Frank berada di tempat konsesi. Ruangan itu mengarah ke bar yang luas, yang dia gambarkan sebagai kedai minuman non-alkohol untuk menghormati Larangan dan keluarga religius Weaver. Ruangan ini juga mengandung simbolisme tersembunyi. Bar tersebut memiliki 18 kursi bar, yang menurut Northcutt menghormati Amandemen ke-18, yang melarang penjualan alkohol dan berasal dari gerakan pertarakan.
Dia menunjuk ke 18 kursi lain di ruangan itu. Dia mengatakan total 36 kursi menghormati perempuan atas kerja mereka dalam gerakan hak pilih, yang mengarah pada Amandemen ke-19 yang memberi perempuan hak untuk memilih. Pendukung hak pilih berpendapat bahwa ratifikasi oleh negara bagian ke-36 harus diperoleh segera sebelum pemilu tahun 1920.
Northcutt menjelaskan bagaimana jendela kaca patri memberikan ruangan tampilan seperti katedral. Gerakan pertarakan berakar pada gereja Protestan, yang memperkenalkan ikrar pantang sejak tahun 1800.
Northcutt membawa kami ke ruang barel, tempat ratusan tong wiski berjajar di dinding. Ruangan itu dipenuhi aroma wiski. Dia menjelaskan bagaimana wiski Paman Nearest masih dibuat hingga saat ini menggunakan metode penyaringan arang yang sama dengan yang membuat Nearest terkenal di seluruh negeri. Wiski akan disimpan dalam tong kayu ek selama beberapa tahun, tergantung pada produk yang diproduksi.
Dia menunjukkan kepada kelompok tersebut berbagai tahapan pembakaran di beberapa tong wiski untuk memberi rasa pada wiski. Semakin lama bagian dalam tong terbakar dan hangus, rasa dan warna dasar kayu ek akan semakin gelap. Ruang barel tidak memiliki pengatur suhu. Northcutt mengatakan mereka membiarkan alam yang bekerja. Panas dan dingin menyebabkan tong mengembang dan menyusut, memberi rasa dan mewarnai wiski, katanya.
Kami mengunjungi area pembotolan di mana setiap produk wiski dalam jumlah kecil dibotolkan dan diberi label dengan tangan.
Northcutt membawa kami ke ruang sampel. Kami mencicipi Wiski Paman Terdekat 1884, Wiski Berumur Premium Paman Terdekat 1856, Edisi Master Blend, Wiski Barel Tunggal Paman Terdekat, dan Wiski Rye Lurus Paman Terdekat. Whiskey 1856 adalah tahun Nierst dipuji karena menyempurnakan proses Lincoln County, dan Whiskey 1884 adalah tahun dia pensiun.
Northcutt mengatakan setiap kumpulan anggur dikurasi dengan cermat oleh Victoria Eady Butler, cicit dan ahli blender Neest Green. Dia dinobatkan sebagai Master Blender of the Year oleh Whiskey Magazine selama dua tahun berturut-turut pada tahun 2021 dan 2022.
Northcutt mengatakan ada rencana untuk menambah gedung lain untuk menggandakan kapasitasnya. Dia mengatakan penyulingan tersebut juga bermitra dengan perguruan tinggi dan universitas setempat untuk mengajari siswa cara penyulingan dan pembuatan wiski. Inisiatif Kemajuan Terdekat dan Jack adalah kemitraan antara Paman Terdekat dan Jack Daniel's untuk meningkatkan keragaman dalam industri wiski Amerika. Dua penyulingan di Tennessee telah memberikan $5 juta untuk mempromosikan kepemimpinan minoritas di industri minuman beralkohol.
Setelah tur, kami mengunjungi Humble Baron, bar dan restoran di dalam kilang anggur. Ini adalah pemegang Rekor Dunia Guinness untuk bar terpanjang di dunia dengan tinggi 518 kaki. Northcutt menjelaskan bahwa itu dibentuk menjadi tiga tapal kuda untuk menghormati tradisi kuda berjalan Tennessee yang kaya di kawasan itu. Nama bar tersebut diambil dari nama suami Weaver, Keith, salah satu pendiri Uncle Nearest Inc.
Northcutt mengatakan Weaver menamai bar itu Humble Baron karena meskipun sukses, dia tetap rendah hati.
Tempat pembuatan bir ini merupakan bisnis milik minoritas dengan sejarah yang kaya sekaligus mendobrak hambatan baru. Beasiswa Warisan Hijau Terbaru didirikan untuk memungkinkan keturunan langsung untuk kuliah dan membayar uang sekolah penuh. Blender utama mereka sedang mengembangkan produk wiski baru yang mungkin mendapatkan lebih banyak penghargaan. Perjalanan ini merupakan pengalaman yang mendidik dan menginspirasi.
Namun yang lebih penting, orang-orang kini mengetahui kisah nyata Paman Terdekat, pembuat anggur terhebat dalam sejarah Amerika.
