Dengan hanya beberapa hari tersisa sebelum debat Distrik Kongres ke-13 Jumat malam di Modesto State Theatre dan kurang dari dua minggu sebelum pemilu 5 November, Adam Gray dari Partai Demokrat sedang menyelesaikan penggalangan dana besar-besaran, sekarang tampaknya siap untuk memberikan dorongan yang kuat kepada Partai Demokrat. garis finis.
Gray, mantan perwakilan negara bagian selama lima periode dari Merced, menambahkan hampir $2,3 juta ke kasnya antara bulan Juli, Agustus dan September, sementara Rep. John Duarte (R-Modesto) mengumpulkan sekitar $830,000 dolar, sekitar sepertiga dari jumlah pesaingnya. . Namun Duarte memiliki uang kampanye sebesar $2 juta dan Gray memiliki $1,8 juta, menurut ProPublica.org, dan kampanye mereka bersiap untuk menutup salah satu perlombaan paling kompetitif di negara ini.
“Para donor dana besar berusaha menggeser saya sehingga Partai Demokrat dapat memaksakan agenda mereka,” kata Duarte. “Jika Anda menganalisis angka-angka tersebut dengan hati-hati, Anda akan melihat bahwa hanya ada sedikit dukungan yang datang dari Central Valley.”
“Saya hanya berpikir ini menunjukkan bahwa pemilu kali ini adalah tentang perubahan dan tidak lebih dari perubahan,” kata Gray. “Saya pikir para pemilih siap untuk perubahan. Dengan adanya dana sebesar ini, hal ini mendukung fakta bahwa para pemilih menginginkan perubahan; mereka ingin Kongres serius dalam melakukan perubahan.
Gray mengecam Duarte karena bertugas di Kongres ke-118, Kongres yang terpecah dan berjuang untuk meloloskan undang-undang penting seperti RUU pertanian, RUU keamanan perbatasan, dan bantuan ke Ukraina.
“Pertama, kita telah menghentikan pengurasan inflasi yang akan terjadi ketika pemerintahan sepenuhnya dikendalikan oleh Partai Demokrat,” kata Duarte. “Pemerintahan yang terpecah lebih lambat dalam menjalankan fungsinya, namun kami mengesahkan undang-undang yang memudahkan para veteran mengakses layanan, kami mengesahkan Undang-Undang Peningkatan Rantai Pasokan, yang membuat pengiriman bahan makanan ke toko kelontong menjadi lebih ekonomis, dan kami telah beralih ke Silicon Lembah Komunitas terkecil, menawarkan sumber daya yang belum pernah dilihat komunitas ini selama beberapa dekade.
Sebagai pendatang baru di dunia politik pada tahun 2022, Duarte meraih kursinya hanya dengan 564 suara, selisih terdekat kedua dalam pemilihan DPR tahun itu. Duarte memimpin pemilihan pendahuluan pada bulan Maret dengan 8.465 suara, meskipun beberapa lembaga jajak pendapat mengklasifikasikan pertandingan ulang pada tahun 2024 sebagai pertarungan yang sulit dan memberi Gray keunggulan. Penghitungan suara akhir menunjukkan Duarte memperoleh 47.219 suara (54,9%) dan Gray memperoleh 38.754 suara (45,1%).
Meskipun Mahkamah Agung memutuskan bahwa negara bagian akan memutuskan sendiri, Partai Demokrat masih menjadikan aborsi sebagai isu kampanye. Gray berpikir Duarte tidak mengerti masalah ini.
“Seperti yang Anda ketahui, saya mendukung amandemen konstitusi negara bagian untuk memperkuat hak perempuan dalam membuat keputusan sendiri mengenai layanan kesehatan,” kata Gray. “Ini adalah isu yang sangat penting, dan John Duarte menjalankan kampanye yang tidak jujur. Dia mengaku pro-kehidupan, namun dia didukung oleh organisasi anti-aborsi California Life. Semua yang dia katakan memiliki dua sisi.
Duarte memiliki pandangan berbeda, dengan mengatakan, “Saya pro-kehidupan; saya pro-pilihan.” Terakhir kali saya mencalonkan diri sebagai kandidat pro-kehidupan. Saya anggota Partai Republik dengan peringkat terendah di Kaukus Aksi Warisan (kelompok advokasi konservatif). Saya salah satu dari dua anggota Partai Republik yang memilih untuk melindungi hak-hak reproduksi. Saya punya catatan pemungutan suara mengenai hal ini, sangat jelas.
Dengan selisih tipis tersebut, debat hari Jumat di Modesto bisa menjadi penentu keberhasilan bagi kedua kandidat. Sementara itu, beberapa pemilih sudah menandai surat suaranya dan mengirimkannya melalui pos.
“Saya pikir debat ini penting karena ini merupakan kesempatan bagi para pemilih untuk mendengar langsung dari John dan saya,” kata Gray. “Saya berharap untuk mengajukan gugatan di sini, dan kasusnya sangat sederhana: John Duarte adalah bagian dari Kongres yang paling tidak efektif dalam sejarah. Dia gagal menyelesaikan pekerjaan bipartisan, dan saya menghabiskan 10 tahun di Badan Legislatif negara bagian, Bisa melakukan itu. Saya membantu mengesahkan 10 anggaran berimbang dan tepat waktu dan pemilih akan mempunyai kesempatan untuk melihat catatan tersebut.
Duarte berpendapat bahwa debat ini penting, terutama karena debat ini diadakan berdekatan dengan hari pemilu, namun bukan merupakan tujuan akhir kampanye.
“Yang penting, saya melayani Silicon Valley dengan baik dalam isu-isu nyata seperti harga bahan bakar dan bahan makanan,” kata Duarte. “Soundbites tidak akan memenangkan pemilu kali ini. Saya telah membangun hubungan dengan para pemimpin di seluruh Silicon Valley, dan mereka belum melihat hasil yang saya capai.
Debat ini diselenggarakan oleh Central Valley Journalism Partnership, Madi Institute dan Center for the Analysis of Political Engagement di UC Merced. Kursi untuk acara tersebut tidak lagi tersedia, tetapi akan disiarkan langsung di CapRadio 91.3 FM (Stanislaus County).
– Editor Jeff Benziger berkontribusi pada laporan ini.