RJ Leonard dan Tabitha Smith
Juri agung Meigs County menemukan bahwa kematian Deputi J.R. Leonard dan narapidana Tabitha Smith akibat tenggelam di Sungai Tennessee adalah “kecelakaan yang mengerikan”.
Panel ahli merekomendasikan pendirian pembatas atau gerbang dan pemasangan lampu peringatan untuk mencegah kejadian serupa terulang kembali.
Rekomendasi lainnya adalah memasang sistem GPS di semua mobil patroli Meigs County.
Peristiwa itu terjadi pada 14 Februari lalu ketika deputi baru itu salah belok dalam kegelapan di Blythe Ferry Landing di Highway 60.
Ms Smith diborgol di kursi belakang.
Istri wakil tersebut, Christa Leonard, mengatakan dia sedang berada di rumah untuk makan malam ketika dia menerima telepon tentang seorang wanita di jembatan. Pada pukul 22:03, dia menerima pesan yang berbunyi “Ditangkap.” Kendaraannya “jatuh ke air” 46 detik kemudian, kata pihak berwenang.
Meigs County memiliki sedikit penduduk dan Kantor Sheriff kekurangan dana, kata laporan Jaksa Wilayah Kesembilan. Semua mobil patroli diduga tidak dilengkapi sistem GPS pabrik.
Deputi tersebut diduga datang untuk makan malam di Hari Valentine untuk menghabiskan waktu bersama istri dan lima anaknya.
Dia kemudian pergi ke jembatan Highway 60, di mana seseorang dilaporkan memotong lalu lintas. Dia menahan Smith dan mengatakan bahwa dia tampaknya telah meminum sejenis obat.
Menurut laporan, Ms. Smith memiliki catatan kriminal yang luas yang melibatkan 29 dakwaan terpisah.
Kemudian dia salah belok di Jalan Serdon dan menuju sungai di malam berkabut. Setelah melakukannya, dia bisa mengucapkan kata “air” melalui radio.
Setelah dilakukan pencarian pada siang hari keesokan harinya, kendaraan tersebut ditemukan terpuruk di sungai. Mayat Deputi Leonard ditemukan di luar kendaraan. Tubuh Ms Smith berada di kursi belakang dengan kaki mencuat keluar dari jendela yang terbuka.
Pemeriksaan post-mortem menunjukkan Smith memiliki THC, metamfetamin, dan amfetamin dalam sistem tubuhnya.
Menurut laporan itu, “Deputi Leonard adalah orang baru di Patroli Kabupaten Meigs. Dia berasal dari New York dan tinggal di sana sepanjang hidupnya sebelum pindah ke Tennessee sekitar tahun 2022.”
Kedua korban dalam kejadian tersebut sama-sama berusia 35 tahun.
Patroli Jalan Raya melaporkan ada beberapa tanda peringatan di depan jalur perahu beton tempat mobil patroli jatuh ke air.
Seorang penyelidik Patroli Jalan Raya mengatakan insiden tersebut tampaknya diakibatkan oleh ketidaktahuan deputi baru tersebut dengan jalan raya dan kemungkinan gangguan dari penggunaan ponselnya.
Menurut istri Petugas Leonard, dia membeli perangkat GPS dari sakunya sendiri untuk navigasi saat bertugas. Inventarisasi awal kendaraan menyimpulkan bahwa tidak ada sistem navigasi di dalam kendaraan.