Ini adalah hari setiap tahun untuk merayakan orang Amerika yang hebat
Reaksinya ketika diberi tahu bahwa hidupnya hanya tinggal beberapa minggu lagi sungguh luar biasa. Dia tenang, tenang. Pada usia 82 tahun, dia memberi tahu anak-anaknya bahwa dia hidup lebih lama dari perkiraannya.
Lagi pula, ia ikut berperang dalam Perang Dunia II—”Perang Besar”, begitu ia menyebutnya. Dia selamat dari empat invasi amfibi. Dia menggambarkan ketakutan yang dia rasakan ketika dia berjalan ke pantai Sisilia ketika orang-orang bersenjata mencoba menembaknya.
Suatu hari, ketika dia sedang mengemudikan truk amunisi di sepanjang pantai, seorang pilot pesawat tempur Jerman mengincarnya. Dia melompat ke belakang senapan mesin kaliber .50 dan mulai menembaki pesawat. Dia menabraknya – dia melihat kaca depannya pecah – tetapi pilot berhasil melepaskan muatannya.
Bom sedang menuju ke arahnya. Ketika meledak, dia tahu itu akan menyulut amunisi yang dia bawa. Ledakannya akan sangat spektakuler.
Tapi dia tidak panik – tidak berteriak. Dia hanya memikirkan ibunya – rasa sakit yang akan dialami ibunya ketika mengetahui putranya terbunuh dalam pertempuran.
Tapi bomnya tidak berguna. Bertahun-tahun kemudian, dia tertawa ketika mengingat cerita itu, basah kuyup saat tersapu ombak. Dia menertawakan pertemuan pertamanya dengan kematian.
Dia selamat dari tiga invasi lainnya di Eropa. Pada suatu kesempatan, dia terkena pecahan peluru di belakang lututnya. Dia mengeluarkan logam panas itu dan melanjutkan.
Dalam perjalanan menuju lokasi lain, stand truk pecah. Meriam yang ditarik truk terdorong ke belakang, menekan lututnya ke lereng bukit dan menghancurkannya. Cedera itu menghantuinya sepanjang hidupnya, tapi dia terus melakukannya hari itu.
Selama perang, dia ditugaskan di kamp penjara. Upaya melarikan diri adalah hal biasa, di mana tahanan Jerman sering menggorok leher tawanannya.
Namun dia memperlakukan para tahanan dengan hormat dan bahkan memberi mereka rokok.
Suatu malam seorang Jerman melarikan diri saat tidur setelah pulang kerja. Tahanan juga memilih untuk memperlakukannya dengan bermartabat dan menyelamatkan nyawanya.
Setelah menipu kematian selama perang, dia melakukan apa yang dilakukan banyak tentara Amerika. Dia terjun lebih dulu ke dalam kehidupan.
Di Pittsburgh, ia melanjutkan pekerjaannya sebagai tukang kayu sambil belajar teknik di malam hari. Dia menikah, membeli rumah, dan memulai sebuah keluarga. Warisannya mencakup 10 cucu dan 11 cicit.
Seiring waktu, dia naik pangkat di serikat pekerjanya, Dewan Distrik Carpenter di Pennsylvania Barat. Ia menjadi pemimpin perusahaan, meningkatkan kondisi kerja dan upah. Dia mendirikan dana pensiun. Dia memperjuangkan martabat ribuan pengusaha.
Dalam prosesnya, dia mendapatkan rasa hormat dari banyak orang. Ia berteman dengan para pemimpin bisnis, anggota kongres, dan senator. Dia menilai orang dari tindakannya. Dia adalah orang beriman yang mendukung tujuan filantropis dan menjabat sebagai dewan di berbagai organisasi nirlaba.
Seperti banyak veteran Perang Dunia II, dia tidak pernah berbicara tentang pengalaman dan pencapaiannya yang luar biasa di masa perang. Baru setelah kematiannya pada tahun 2007 barulah mereka mulai muncul ke permukaan sepenuhnya.
Namanya Robert P. Argentina. Seperti banyak pria dan wanita yang mempertaruhkan hidup mereka demi negara mereka di masa perang, dia meninggalkan dunia ini menjadi tempat yang lebih baik daripada saat dia menemukannya.
Teladannya masih menginspirasi kita, dan dia adalah salah satu dari jutaan orang Amerika hebat yang harus kita hormati dan rayakan setiap Hari Veteran dan seterusnya.
Kunjungi TomPurcell.com untuk melihat kolom sindikasi Tom Purcell, buku-buku lucu dan video menyenangkan yang menampilkan anjingnya, Thurber. Email dia di Tom@TomPurcell.com.