Ibu dan putrinya membawa budaya Jepang ke pasar ritel mewah Charleston

Bekerja sebagai pengacara di siang hari dan menjahit di malam hari.

Seorang wanita Charleston mengubah kecintaannya pada sutra kimono Jepang menjadi merek fesyen yang unik.

renovasi krisan Dimulai oleh Susu Smythe adalah seorang pengacara dengan pengalaman sekitar empat puluh tahun sebagai pengacara. Koleksi sutra kimono antik Jepang dimulai pada masa pandemi COVID-19. Setelah mengisi dapur gedung tempat tinggalnya dengan kimono, seorang mentor industri menyarankan agar dia mengubah hobinya menjadi bisnis.

Kini, seiring berkembangnya Kiku Refashion di kancah mode Charleston, Smythe dan putrinya Nancy Clair, yang memiliki latar belakang bisnis, berupaya memperluas basis pelanggan merek tersebut.

“Penting bagi saya bahwa karya seni yang indah ini memiliki fungsi yang berkelanjutan,” kata Smith. “Ini bukan sesuatu yang digantung di dinding. Ini ada di dunia, sekali lagi dikagumi dan berguna, dan terus ada.

Dia mulai tertarik dengan pakaian Jepang ketika dia sedang mencari taplak meja untuk meja besar di restorannya. Dia membeli kimono obi, dan kemudian obi lainnya, tanpa menyadari bahwa itu adalah pintu gerbangnya menuju masa depan yang diciptakan kembali kimono.

Smythe memandang obi yang berbentuk syal sebagai “mahkota” dan “mahkota” industri kimono, katanya. Dalam budaya Jepang, obi lebih berharga dibandingkan kimono, kata Smith.

Smythe mengatakan obi yang dia beli menjadi hiasan jendela dan taplak meja sampai dia “mengumpulkan keberanian” untuk membeli kimono dan mulai membongkarnya.

Setiap potongan sutra kimono dibuat untuk satu kimono, dan pengrajin tidak membeli sepotong besar kain dan membuat banyak salinan dari pola yang sama, kata Smith. Setiap kimono unik, terbuat dari kain yang dilukis dengan tangan dan dijahit dengan tangan.

“Ini adalah kerajinan regional,” kata Smith. “Jadi setiap komunitas punya komunitas penenun, pelukis, dan orang-orang yang menyatukannya. Setiap karya itu unik karena dibuat sekaligus. Bagi saya, seni ini sungguh luar biasa.

“Semuanya memiliki semangat”

Masyarakat dalam budaya Jepang umumnya tidak menyukai pakaian bekas yang berasal dari luar rumah. Smythe mengatakan mereka biasanya hanya memakai kimono bekas untuk acara-acara khusus, atau menyewanya, mengingat proses pembersihannya yang rumit.

“Agama Buddha mengatakan segala sesuatu memiliki jiwa, tapi Anda mungkin tidak menyukai jiwa yang Anda miliki,” kata Smythe. “Nenekmu memang satu hal, tapi orang asing mungkin berbeda.”

Untuk membersihkan kimono, orang-orang membongkar seluruh kimono, menjahitnya kembali ke dalam bautnya, membersihkan dan meregangkannya, lalu memasangnya kembali. Smythe membeli kain di eBay dari rumah lelang di Jepang dan kemudian merakitnya kembali atau menyimpannya dalam bentuk aslinya.

Karena seniman kimono menghabiskan banyak waktu mendesain lapisan dalam pakaian seperti halnya lapisan luar, Smythe mengiklankan pakaiannya sebagai pakaian yang dapat dibalik. Lapisannya juga bisa memberi tanggal pada kimono. Sebagian besar kain Smythe berasal dari tahun 1920 hingga 1990, ketika industri kimono runtuh, katanya.

Sisa kain sisa keliman kimono dijadikan dompet dan gelang.

Sebagai seorang remaja putri, Smith menghabiskan satu semester di sekolah menengah militer AS di Jepang sementara ayah tirinya bertugas sebagai perwira angkatan laut di Pangkalan Udara Kadena. Dia mengatakan ibunya percaya perjalanan adalah pendidikan, jadi dia bepergian ke banyak negara Asia Selatan termasuk Filipina, Tiongkok, dan Singapura saat tumbuh dewasa.

Dia sebagian besar dibesarkan di Washington, D.C., dan pindah ke Charleston pada tahun 1976 setelah menikah dengan suaminya, yang lahir dan besar di daerah tersebut.

Bertentangan dengan keinginan orang tuanya, Smith mengejar karir selama 40 tahun sebagai pengacara transaksional. Dia mengatakan dia perlahan-lahan beralih ke undang-undang konservasi.

Masalah Keluarga Menatap Masa Depan

Smythe menjahit saat remaja dan kembali melakukan hobi tersebut selama pandemi, menyebutnya sebagai “strategi anti-penuaan”. Smith berkata ketika dia berhenti berpraktik hukum, dia menginginkan karier yang membuatnya tetap fokus, berinteraksi dengan kaum muda, terus belajar dan menantangnya.

“Ayah saya tidak ingin saya masuk sekolah hukum, dia adalah seorang pengacara, karena saya menggantikan posisi laki-laki,” kata Smythe. “Ibuku tidak ingin aku masuk sekolah hukum karena itu akan merusak pernikahan, tapi semuanya berhasil.”

TERKAIT: Ikatan leluhur penduduk asli Charleston menginspirasi booming industri kepiting

TERKAIT: Bagaimana startup Charleston ini mendefinisikan ulang industri pakaian golf wanita

Putrinya Nancy Clair, bersama dengan Smythe, adalah bagian dari Kiku Refashion.

Claire telah menjalankan toko di North Charleston selama 10 tahun terakhir, dan telah menjalankan bisnis ritel sejak awal usia 20-an. Smythe mengatakan, bagi Kiku Refashion, selain visi fesyennya, ia juga membawa wawasan fotografi dan bisnis.

“Ibu mempunyai hasrat ini, yang dimulai pada liburan keluarga ketika dia mengajari saya cara membongkar kimono, dan kemudian dia mulai menjahit lagi,” kata Claire. “Sepanjang hidup saya, ibu saya memperkenalkan saya pada setiap minat yang dia miliki.”

Claire mengatakan Susu mulai tertarik pada fotografi ketika putrinya berusia sekitar 10 tahun, dan Nancy melanjutkan untuk mengejar gelar universitas.

Smythe dan Clair sepakat bahwa bagian terbaik dari perjalanan mereka di industri fashion sejauh ini adalah kesempatan untuk menghadiri peragaan busana di kawasan Charleston, yang kini berada di runway keenam mereka.

“Dalam kehidupan sehari-hari saya, akhir-akhir ini, saya tidak mempunyai kesempatan untuk melakukan banyak hal kreatif yang ingin saya lakukan ketika saya masih di sekolah,” kata Claire. “Itulah yang saya nikmati dan dia memberi saya sedikit bantuan sehingga kami dapat berbagi semangat itu lagi.”

Kiku masih memperluas kehadirannya di wilayah Charleston dan mengembangkan basis pelanggannya. Smith mengatakan mereka sedang mempertimbangkan untuk membangun afiliasi influencer saat mereka memperluas audiens mereka.

“Tantangannya adalah apakah Nancy dan saya dapat menciptakan bisnis khusus yang sukses dan menjadi merek mewah yang dapat dinikmati dalam skala besar,” kata Smythe. “Karena itulah alasan kami terlibat.”

T