Lebih dari delapan tahun yang lalu, penduduk Charleston, Katie Dahlheim, membaca tentang Little Free Food Pantry milik Jessica McClard di Fayetteville, Arkansas. Sekarang ada sekitar 500 kotak pemberkatan di seluruh Carolina Selatan.
Namun, jika Anda bertanya padanya, dia akan memberi tahu Anda bahwa kotak berisi makanan dan perbekalan bagi mereka yang membutuhkan tidak ada hubungannya dengan dia.
“Saya benar-benar lepas tangan saat ini,” katanya kepada wartawan surat kabar kota Charleston. “Saya tidak akan mencoba menambahkan lebih banyak lokasi atau menjual ide tersebut. Ini benar-benar berkembang dengan cara yang cukup sehat dan mandiri.
Dia mengatakan itu berhasil karena dia tidak pernah berpikir untuk menjadi juru bicara Proyek Kotak Berkah Lowcountry, yang dia mulai pada tahun 2017 dengan beberapa dapur kecil di daerah Charleston.
pertumbuhan delapan tahun
Dalam dua tahun pertama program ini, para pemimpin dan kelompok masyarakat di Lowcountry menyiapkan lebih dari 100 kotak berisi makanan dan barang-barang lainnya untuk mereka yang membutuhkan. Selama pandemi, Dalheim menghitung ada sekitar 250 kotak di Lowcountry. Seiring berjalannya waktu, batasan regional menjadi kabur dan program ini meluas ke seluruh negara bagian.
“Saya benar-benar tidak tahu berapa banyak kotak yang kami miliki saat ini,” akunya. “Lebih mudah bilang 'mendekati 500'. Orang…jatuhkan. Ada juga yang posting tapi tidak bilang, jadi naik turun.
Tahun ini, Dalheim mencabut status nirlaba organisasi tersebut, menghilangkan dewan direksinya, dan menyerahkannya sepenuhnya ke tangan komunitas, yang mengelola masing-masing kotak.
“Mungkin memang memang seharusnya begitu,” katanya.
Orang yang memiliki tanah di mana kotak tersebut dipasang biasanya akan mengurus kotak tersebut dengan dukungan tetangga dan pengusaha terdekat. Meskipun Dahlheim awalnya menerima panggilan dan pesan tentang kotak yang perlu diisi ulang, dia mengatakan teleponnya tidak lagi sering berdering.
“Saya tidak lagi menerima panggilan bantuan dan saya tahu kotak itu masih ada di sana,” katanya. “Jadi saya tahu mereka dirawat dan diisi secara teratur.”
John Rhoden Jr., direktur eksekutif Habitat for Humanity of the Islands, mengatakan dia terkejut dengan banyaknya penggunaan dua kotak di Pulau Johns yang diterima dari administrator organisasi tersebut. Dia mengatakan Rowden memiliki sebuah kotak di Jalan Raya Maybank dan sebuah kotak di Jalan Bohicket, yang merupakan daerah pedesaan.
“Benda itu digunakan setiap hari,” ujarnya. “Relawan akan datang secara acak, mengantarkan barang-barang dan mengisinya. Kami tidak menyimpannya sendiri.
“Ini bukan pelanggan biasa kami,” tambah Roden. “Saat kami membangun rumah, mereka datang dengan hipotek. Siapa pun yang menghadapi kerawanan pangan biasanya bukan pemilik rumah, jadi kami melayani populasi yang beragam dan kami senang menjadi bagian dari hal tersebut.
Kesempatan mengajar yang komprehensif
Dahlheim mengatakan dia dan keluarganya melakukan perjalanan darat selama liburan Thanksgiving, mengikuti garis lurus melalui beberapa negara bagian di bagian tengah wilayah tersebut. Di Arkansas, dia membawa anak-anaknya ke dapur umum McClard.
“Ini benar-benar mengubah hidup saya, membaca kisahnya dan memulai hidupnya di Lowcountry,” kata Dahlheim. “Kami pergi dan mengisinya. Rasanya sangat lengkap. … Ini adalah pengingat bahwa Kotak Berkah adalah kesempatan yang sangat bagus untuk mengajari anak-anak bagaimana memberi kembali kepada masyarakat dan bagaimana rasanya memberi kembali kepada masyarakat. Bahkan sebagai seorang anak, Anda memiliki kekuatan Bantu orang lain menjalani kehidupan yang lebih baik, atau bantu mereka selama liburan.
Ia menekankan bahwa menemukan peluang bagi anak-anak untuk menjadi sukarelawan dan melayani masyarakat bisa jadi sulit, bahkan selama liburan. Itu sebabnya Blessing Box Project menyelenggarakan beberapa acara komunitas berorientasi keluarga sepanjang tahun.
Organisasi ini menyiapkan kantong makanan untuk Thanksgiving dan Natal (“Pada dasarnya makanannya sama,” canda Dalheim) dan menyelenggarakan hari-hari binatu gratis sekitar sekali dalam seperempat, saat orang-orang lebih aktif dan bertatap muka -menghadapi. Tujuannya, jelasnya, adalah untuk menciptakan acara yang mudah ditiru dan dilakukan oleh orang-orang pada skala yang mereka inginkan.
Namun, ketika ditanya apa langkah selanjutnya untuk program ini, Dahlheim mengatakan mungkin itu saja, dan itu menarik.
“Saya pikir kami hanya mempertahankan kehadiran komunitas dan memberi orang-orang peluang yang mereka bisa dan memberikan sumber daya yang mereka butuhkan,” katanya. “Saya rasa tidak ada yang lebih dari itu menjadi mandiri.
Apa yang harus dimasukkan, apa yang harus ditinggalkan
Secara umum, keadaan tidak berubah dalam hampir satu dekade sejak program Kotak Berkah dimulai. Kotak-kotaknya masih kecil dan sebagian besar terbuka, jadi ada daftar panjang barang-barang yang mungkin tidak boleh Anda masukkan ke dalamnya.
Melakukan: Makanan yang tidak mudah rusak seperti pasta kering, makanan kaleng, makanan kemasan seperti keripik dan kue kering.
tidak ingin: Makanan apa pun yang perlu didinginkan atau dibekukan. Buah-buahan dan sayuran segar yang cepat busuk dapat menarik serangga dan meninggalkan kekacauan di dalam kotak sehingga sulit dibersihkan.
Melakukan: Socks (Dalheim merekomendasikan Bombas, yang menyumbangkan sepasang kaus kaki untuk setiap pembelian sepasang kaus kaki). Kaus kaki kompak, hangat, dan sering diabaikan di tempat sumbangan pakaian lainnya.
tidak ingin: Kemeja, celana, jaket dan pakaian besar lainnya. Pakaian seringkali memakan banyak tempat, terutama di kotak berkah berukuran kecil.
Ada juga kotak khusus yang sekarang tersedia di seluruh negara bagian, ditandai pada peta digital lokasi kotak tersebut, dan dilengkapi dengan lemari es. Kotak-kotak ini bagus untuk menyimpan buah-buahan segar, sayuran, keju, dan produk lain yang biasanya tidak Anda simpan di dapur.
Rowden baru-baru ini menambahkan kulkas ke kotak Maybank Highway miliknya. Dia mengunci bagian freezer, namun dia mengatakan orang-orang terus-menerus mengisi freezer. “Bahkan ada satu orang yang selalu membawakan kue Chick-fil-A,” ujarnya.
Ada juga kotak khusus untuk makanan hewan dan perlengkapan hewan lainnya, yang dibuat atas kerja sama dengan fasilitas renang hewan peliharaan North Charleston, Wag N' Spash.
“Banyak kotak yang juga memiliki tema,” kata Dalheim. “Yang satu di James Island sepertinya selalu menyediakan makanan bayi. Yang lain cenderung menyediakan produk untuk manula. Semuanya berbeda dan berubah seiring waktu. Sungguh menakjubkan untuk ditonton.
Tertarik untuk membuat kotak berkat Anda sendiri untuk tetangga Anda? Kunjungi chsblessingbox.org untuk panduan singkat membuat dapur kecil Anda sendiri. Pastikan Anda tidak terlalu dekat dengan kotak lain yang sudah ada dan hubungi Dalheim untuk menambahkannya ke peta.
Relevan
Membantu agar surat kabar kota tetap gratis.
Tidak ada penghalang pembayaran.
Tidak ada biaya berlangganan.
Gratis ongkos kirim ke 800 lokasi.
Berikan donasi hari ini untuk membantu mendukung jurnalisme independen.
