WILLIAMSPORT SELATAN, Pa. — Lathan Norton melewatkan Little League World Series hari Sabtu karena sakit. Tapi dia berhasil meraih kemenangan beruntun di kejuaraan pada hari Minggu.
Lathan digulingkan di base kedua sejak awal, dan Lake Mary, Florida, bangkit dan mengalahkan Taiwan, 2-1, dalam delapan inning untuk merebut gelar.
“Ini adalah perasaan terbaik yang pernah ada,” kata Lathan, yang mengalami demam 102 derajat pada hari Sabtu namun pulih sebelum kejuaraan. “Saya belum punya waktu untuk membiarkan semuanya meresap, tapi ini terasa seperti hal paling menakjubkan yang pernah ada.”
Taiwan memimpin 1-0 dari inning pertama hingga pukulan terakhir Florida. Tim perwakilan Wilayah Tenggara mengalahkan tim Taiwan dalam tiga pertandingan dan finis ketiga, namun gagal melewatinya.
Kemudian, di bagian bawah inning keenam, Florida memiliki pelari di urutan pertama dan kedua, dan DeMarcos Mieses, yang mencetak dua pukulan pertamanya, menyelesaikan permainan. Dia mencapai celah di kiri dangkal, memberi Chase Anderson cukup waktu untuk berlari dan menyamakan kedudukan.
Sebuah kabar buruk terdengar di seluruh dunia🌎
Itu adalah pertandingan bersejarah yang memberi Florida kejuaraan pertamanya #LLWS Judul 😱 pic.twitter.com/Ba0HjhRFQC
— Liga Kecil (@Liga Kecil) 25 Agustus 2024
Pada inning kedelapan, Lathan ditugaskan untuk memulai inning di base kedua sesuai regulasi. Hunter Alexander memukul, dan lemparan pertama masuk ke lapangan. Pemain Florida keluar dari ruang istirahat, sementara pemain Taiwan pingsan.
“Saya hanya berpikir, 'Jaga agar adil, tetap adil,'” kata Hunter. “Saat bola melewati saya, saya berkata, 'Ayo pergi!'”
Tim Taiwan memulai dengan dua kemenangan berturut-turut. Setelah pukulan itu membuat pelari mendekat dan keluar, Hu Yanjun memukul bola ke posisi ketiga dan bola memantul dari James Feliciano. Qiu Weizhe mencetak gol dengan mudah. Namun ini adalah satu-satunya kampanye yang dilakukan Taiwan.
Itu adalah gelar pertama dalam sembilan upaya untuk Negara Bagian Florida, yang mengalahkan Texas 10-7 di semifinal hari Sabtu, mencetak lima angka pada putaran terakhirnya.
“Kami datang ke sini untuk melakukan sesuatu. Kami datang ke sini untuk menyelesaikan pekerjaan, dan kami menyelesaikan pekerjaan hari ini,” kata manajer Negara Bagian Florida, Jonathan Anderson. “Kami kalah dari Texas, kami berjuang untuk bangkit kembali, dan sekarang kami akan berbicara tentang bagaimana kami memenangkan seluruh pertandingan ini.”
Dari memenangkan kejuaraan pertamanya pada tahun 1969 hingga kejuaraan ke-17 pada tahun 1996, Taiwan telah menjadi tim dominan di LLWS. Tapi mereka hanya mencapai pertandingan kejuaraan sekali sejak kalah dari California sebelum hari Minggu tahun 2009. Li Zhengda mengelola tim tersebut dan klub tahun ini, Liga Junior Guishan dari Taoyuan, Taiwan. Musim lalu, dia memimpin tim yang sama (dengan susunan pemain yang sangat berbeda) untuk finis di posisi ketiga.
Pelatih tim Taiwan yang mewakili kawasan Asia-Pasifik menolak menghadiri konferensi pers pasca pertandingan.
Awalnya diterbitkan: