Energi nuklir diperlukan untuk menggantikan bahan bakar fosil
Pada tahun 2025, sejumlah besar dana investasi akan mengalir ke pembangkit listrik tenaga nuklir untuk menutupi hilangnya pasokan listrik yang dapat diandalkan dari pembangkit listrik tenaga batu bara dan gas alam. Pabrik-pabrik ditutup untuk mengekang emisi “gas rumah kaca” di tengah lonjakan permintaan.
Pacific Northwest Utilities Conference Board menyebutkan pesatnya perluasan pusat data sebagai pendorong peningkatan pembangkit listrik. Pertumbuhan pusat data yang besar, manufaktur berteknologi tinggi, dan berlanjutnya elektrifikasi pada rumah, gedung, dan transportasi memberikan tekanan pada pembangkit listrik dan kapasitas transmisi. Diperkirakan pada tahun 2034, pertumbuhan permintaan pengisian kendaraan listrik akan mencapai sekitar 4% dari total permintaan listrik di negara-negara Barat.
Misalnya, Amazon telah menjadi “investor terbesar” di empat reaktor nuklir modular kecil milik Northwest Energy di Hanford. Pemerintah mengalokasikan $334 juta untuk mendanai fasilitas berkapasitas 320 megawatt, cukup untuk memberi daya pada 320.000 rumah. Investasi Amazon akan memberikannya “akses pertama” terhadap listrik apa pun yang dihasilkan oleh pembangkit listrik tersebut. Ini adalah jumlah listrik yang dibutuhkan untuk menjalankan Pusat Data Pacific Northwest.
Badan Energi Internasional memperkirakan bahwa pada tahun 2026, konsumsi energi kecerdasan buatan akan meningkat sepuluh kali lipat.
Memasuki tahun 2025, permintaan listrik di wilayah Barat Laut diperkirakan akan tumbuh lebih dari sepertiga pada dekade berikutnya; Pertumbuhan ini menarik investasi yang signifikan.
Negara Bagian Washington telah menghasilkan lebih dari 70% listriknya dari pembangkit listrik tenaga air, dan jika mereka ingin sepenuhnya beralih dari bahan bakar fosil pada tahun 2045, mereka harus memperoleh pembangkit listrik tenaga nuklir baru dan mempertahankan kapasitas pembangkit listrik tenaga air yang ada saat ini. Lebih khusus lagi, jebolnya empat bendungan di bagian hilir Sungai Ular tidak boleh dipertimbangkan. Jika pembangkit listrik tersebut dibongkar dan pembangkit listriknya dihancurkan, maka diperlukan tiga pembangkit listrik tenaga nuklir besar untuk menggantikan listrik yang hilang.
Undang-Undang Transisi Energi Bersih di Washington sangat bergantung pada bahan bakar terbarukan, khususnya tenaga angin dan surya. Hal ini memerlukan pembangkit listrik yang tidak mengeluarkan gas rumah kaca seperti karbon dioksida. Namun, teknologi nuklir yang lebih baru dapat memainkan peran penting di tahun-tahun mendatang.
Tanpa energi nuklir, kita tidak bisa lepas dari ketergantungan kita pada bahan bakar fosil. Energi nuklir tidak bergantung pada sinar matahari atau angin. Hal ini juga tidak perlu ditambah dengan sistem baterai besar seperti yang sedang dikembangkan. Seperti pembangkit listrik tenaga air, ini adalah tentang menyediakan daya beban dasar yang andal kapan pun dan di mana pun dibutuhkan.
Masalah besarnya adalah keamanan. Angkatan Laut AS meluncurkan program propulsi nuklirnya pada tahun 1948.
Seperti halnya Angkatan Laut, teknologi nuklir berbasis darat yang baru ini berukuran lebih kecil dibandingkan pembangkit listrik tenaga nuklir skala utilitas.
Untuk membuat reaktor lebih aman, insinyur nuklir Jose Reyes mengatakan kepada majalah Science bahwa mereka menyederhanakan desain dan memperkecil kemungkinan meleleh. Mereka akan dibangun di pabrik dan dipindahkan ke lokasi, yang kemungkinan besar merupakan lokasi pabrik yang dibongkar.
SMR memakan 1% ruang reaktor tradisional dan dapat menghasilkan 60 megawatt listrik per reaktor. Jika ditumpuk bersama, 12 akan berfungsi sebagai satu kesatuan. Tidak seperti pembangkit listrik tenaga nuklir besar, unit-unit individual dapat dimatikan, diisi bahan bakar, atau diperbaiki. Desain masa depan yang sedang dipertimbangkan akan menghasilkan listrik sebesar 720 megawatt.
Meskipun perjalanan SMR masih panjang, perkiraan permintaan terkini semakin cepat. Teknologi nuklir baru memerlukan investasi besar-besaran. Ini merupakan kabar baik karena tanpa tenaga nuklir, kemungkinan menghasilkan listrik yang bebas gas rumah kaca sangatlah kecil.
Don C. Brunell adalah seorang analis bisnis, penulis, dan kolumnis. Silakan hubungi thebrunells@msn.com.
