Markas Besar Siber Angkatan Darat AS—Frankfurt, Jerman Barat
“No Place Like Home” jelas merupakan salah satu lagu Natal favorit saya. Ini awalnya direkam oleh Perry Como pada bulan November 1954.
RCA Victor mengeluarkan pesan darurat ke stasiun radio di seluruh Amerika Serikat, dan hal itu langsung menimbulkan sensasi. Ini telah menjadi lagu Natal favorit sejak pertama kali direkam pada pertengahan tahun 1950-an.
Lagu ini memiliki arti baru jika Anda jauh dari rumah saat Natal. Penulis menghabiskan dua musim jauh dari Chattanooga, hanya dengan panggilan telepon dan email untuk mengingatkan saya tentang apa yang terjadi di kampung halaman.
Ada banyak kenangan liburan istimewa dari masa-masa awal tahun 1970-an itu. Penulis mendaftar di Angkatan Darat Amerika Serikat pada bulan November 1970, tetapi dapat kembali ke rumah saat Natal. Namun, dua musim berikutnya sangat berbeda.
Julie dan saya menikah pada tanggal 4 Januari 1971. Hidup dengan gaji tentara merupakan sebuah tantangan, namun kami menabung cukup uang untuk membeli pohon Natal hidup dari Pasar Petani Columbia, Carolina Selatan. Kami menemukan beberapa lampu dan dekorasi untuk dijual di Rose Bargain Shop. Menjelang Natal, kami merasa seperti di rumah sendiri di Gereja Metodis Green Street United di dekatnya. Tahun itu, terlambat sebulan pada tanggal 1 Februari 1972, Natal tiba, dan seorang bayi perempuan yang sehat, Amy, lahir di Rumah Sakit Fort Jackson di Carolina Selatan.
Beberapa bulan setelah Amy lahir, GI menerima perintah untuk pergi ke Vietnam, jadi kami pindah pulang dari apartemen kecil kami di pusat kota Columbia dan saya menuju ke Oakland, California. Setelah tiba di stasiun transfer, sekelompok besar tentara dipindahkan ke misi lain di seluruh dunia; rumah baru saya adalah Jaringan Angkatan Darat AS di Frankfurt, Jerman Barat. Julie dan putri kecil kami bergabung dengan saya dan kami menemukan sebuah apartemen di pusat kota Frankfurt. Ada akses jalan raya ke dan dari jaringan beberapa mil jauhnya.
AFNE adalah puncak karir penyiaran saya selama 55 tahun, tetapi rasanya sepi merayakan Natal jauh dari keluarga dan teman di Chattanooga. Keluarga saya memberi kami beberapa hadiah; ayah saya mengirimi saya stopwatch baru yang saya gunakan secara online. Amy kecil kami masih terlalu muda untuk menyadari pentingnya musim ini, namun senyuman penuh kasihnya dapat meluluhkan hati siapa pun.
Tinggal di jantung kota internasional Frankfurt adalah hal yang unik. Department store penuh dengan dekorasi dan kita tahu Natal sudah dekat. Namun yang penting bukanlah dekorasi indah di Departemen Tenaga Listrik Chattanooga di Market Street, juga bukan jendela-jendela yang dipenuhi pajangan Natal di Miller Brothers dan Loveman's.
Saya terbangun pada pagi hari Natal di Jerman karena suara lonceng gereja yang berbunyi di dekatnya. Secara tradisional, banyak gereja di Eropa membunyikan lonceng pada Hari Natal. Pustakawan musik AFNE, Giesla Brertkopf, mengatakan sudah menjadi tradisi keluarganya untuk pergi ke gereja dan membunyikan lonceng pada pagi hari Natal untuk mengingatkan orang-orang bahwa hari itu merayakan kelahiran Kristus.
Pada hari Natal itu, Julie, Amy, dan saya berjalan ke Army Mess Hall di Frankfort dan makan malam dengan kalkun, saus, saus cranberry ubi jalar, dan segala fasilitasnya. Ada beberapa makanan penutup yang tersedia, termasuk pai labu lezat yang dibuat oleh koki Angkatan Darat. Paman Sam membayar makanan untuk saya tetapi biayanya hanya 70 sen untuk tanggungan saya dan itu sangat berharga. Tuan rumah kami, juru masak Angkatan Darat, sangat sopan kepada Amy (pasti karena senyumnya yang menawan), tetapi ini bukan rumahnya. Kami merindukan pesta tradisional Nenek Brown, kacang hijau Ibu, ubi Bibi Ruby, ham panggang Ayah yang terkenal, biskuit hangat Nenek Freudenberg, dan salad kentang Bibi Claire.
Setelah makan malam, kami bertiga menuju ke gereja terdekat di Frankfurt untuk menonton pertunjukan Mesias karya Handel pada sore hari. Kami mengantri dalam suhu yang hampir beku, namun saat kami hendak masuk, Pendeta Angkatan Darat mengumumkan bahwa gereja sudah penuh dan ditutup; Di AFN, kami telah mengumumkan musikal tersebut selama sebulan, dan saya menemukan efektivitas penyiarannya. Kami bertiga kembali ke apartemen dan menghabiskan waktu bersama sebelum saya berangkat kerja shift malam di stasiun TV.
Saya rindu bangun di pagi hari Natal dengan lagu “Joy to the World” karya Luther Masingill yang dibawakan oleh Morman Tabernacle Choir, The Singing Dogs di radio. Suara familiar dari “Jingle Bells” oleh Singing Dogs dan “Santa Claus Comes with the Whirlwind Bird” oleh Gene Autry. . Saya merindukan percakapan Buddy Howtz dengan Luther dan cerita-cerita lucu Buddy, termasuk bertanya kepada Luther, “Apakah kedai hot dog sepanjang satu kaki Ny. Griffin akan buka?” Saya rindu percakapan pembawa acara radio dengan pembicaraan Violet Ny. Pannell tentang cuaca di Walden Ridge.
Chattanooga Free Press tidak menerbitkan sisipan “Kisah Natal” Lee Anderson yang terkenal. Saya ketinggalan Kereta Santa Malam Natal dari Forgotten Children's Foundation, dengan Kapten Polisi Ulis Bettis menyanyikan “Here Comes Santa Claus” melalui pengeras suara mobil patroli. Saya rindu mengendarai sepeda melewati lingkungan Chattanooga yang dihiasi dengan pajangan Sinterklas dan acara Natal. Saya rindu berkendara melalui beberapa tempat parkir gereja yang mengadakan acara kelahiran Yesus secara langsung dan melewatkan siaran langsung Malam Natal tradisional dari Pendeta John Bonner dari Gereja Episkopal St. Paul.
Pada jam 5 sore saya mengucapkan selamat tinggal pada Julie dan Amy dan meninggalkan apartemen untuk shift jam 6 sore di AFNE. Selama enam jam, jaringan tersebut menayangkan sejumlah program meriah, termasuk Dragnet dan Gunsmoke edisi Natal di stasiun tersebut. Bagi mereka yang bekerja, teman-temannya membawa banyak makanan dan banyak coklat panas, namun para kru merasa hampa karena itu bukan rumah.
Ray Tucker adalah seorang insinyur di Master Control, Jan Wood menjadi pembawa acara berita setiap jam, dan penulis ini mengudara. Ketika jaringan stasiun langsung dimatikan, kami bertiga memiliki kendali penuh atas apa yang didengar oleh orang-orang yang ditempatkan di Eropa. Kami melakukan tugas kami, namun ada sesuatu yang hilang pada Malam Natal itu, kehangatan keluarga dan teman, “tidak berada di rumah”.
Di akhir giliran kerja kami, kami bertiga meninggalkan studio dan sepakat bahwa mungkin pekerjaan tersebut telah membawa keceriaan liburan bagi ribuan tentara dan keluarga mereka. Saat saya berjalan di sepanjang jalan raya kembali ke apartemen saya pada pagi hari tanggal 26 Desember, saya memikirkan semua tentara Amerika yang pulang sendirian, baik di Amerika Serikat maupun di negeri asing. Aku sadar itu tidak seburuk itu, lagipula aku masih punya Julie dan Amy.
Melihat ke belakang, saya merasa terhormat bisa mengudara pada Hari Natal 1972, membawakan kegembiraan musim ini kepada ribuan orang seperti saya yang menghabiskan Natal jauh dari keluarga dan teman.
Meskipun “Home for the Holidays” telah direkam puluhan kali, termasuk versi Robert Goulet and the Carpenters, setiap kali saya mendengarnya, pikiran saya kembali ke Natal tahun 1972 di Jerman. Kisah ini sebenarnya tidak berakhir di sini.
Seminggu kemudian, pada tanggal 31 Desember 1972, penulis mengambil alih asrama stasiun. Saya mengangkat telepon dan mendengar suara familiar dari General Manager WDOD Bill Nash. Saya terkejut; sulit memikirkan apa yang harus saya katakan. Pada saat itu, panggilan telepon tiga menit dari negara bagian adalah $20. Tidak ada ponsel.
Beberapa jam kemudian, kejutan lain; telepon dari teman saya di Hickson, Gene dan Jamie Sharp, yang sedang tur di Eropa. Mereka bermalam di Munich. Suara mereka terdengar sangat bagus. Masih banyak lagi kejutan yang akan terjadi di hari-hari mendatang. Panggilan tersebut datang dari Senator Bill Bullock dari Tennessee, yang sedang dalam perjalanan ke pertemuan NATO di Brussels dengan Senator Sam Nunn dari Georgia. Saya juga menerima salam dari Dalton Roberts, Supervisor Hamilton County, dan General Manager Radio WDEF, Jerry Lingerfelt. Erwin O'Conner dari WTVC dan beberapa penyiar lainnya. Surat-surat ini disimpan di lembar memo saya.
Mendiang Luther Massingill benar ketika dia mengatakan lagu Natal favoritnya adalah “The True Meaning of Christmas” oleh Ray Conniff Singers. Bagian lucunya adalah “Berikan cinta setiap hari.” Keluarga dan teman-temanku memberiku sesuatu yang lebih dari sekedar hadiah di dalam kotak; mereka memberiku cinta.
Hari ini, 52 tahun kemudian, penulis berhenti sejenak pada Hari Natal untuk mengenang para prajurit kita yang ingin berada di rumah saat Natal namun tetap mengabdi dan melindungi negara kita. Saya memikirkan tentang pahlawan seperti penerima Medali Kehormatan Kongres Charles Coolidge dan Desmond Doss, yang kisah Natalnya sangat berbeda dari apa yang saya bayangkan, dan saya menyadari betapa berbedanya saya selama musim Natal tahun 1971 dan Lucky tahun 1972.
Kami telah mengatakannya berkali-kali, namun kami ucapkan lagi kepada semua anggota militer kami: “Terima kasih atas pengabdian Anda.” Terima kasih khusus kepada para pria dan wanita yang menyiapkan makan malam Natal untuk anggota militer terhebat di dunia. Saya tidak akan pernah melupakan makan malam istimewa bersama Julie dan Amy di kantin Frankfurt pada Hari Natal 1972.
Selamat Natal untuk setiap prajurit kami, di mana pun mereka ditempatkan. Saya berharap dan berdoa semoga bapak segera pulang dan dapat membungkus kado bersama keluarga dan sahabat. Tapi ingat, Natal kali ini Anda akan menerima hadiah terpenting yang tidak dapat Anda temukan di dalam kotak, yaitu cinta rakyat Amerika.
—–
Heyearl1971@epbfi.com
Amy Freudenberg Dover yang berusia satu tahun – Frankfurt, Jerman Barat
