Princeville, Carolina Utara — Di jalan satu arah di bagian timur Carolina Utara, dikelilingi oleh lahan pertanian, jemaat di Mark's Chapel Baptist Church mendengarkan khotbah tentang iman — dan pentingnya suara mereka sebagai bagian dari “Sabuk Hitam”, bagian dari mayoritas Seks —sebuah distrik kongres kulit hitam di Selatan.
Distrik Kongres ke-1 belum memilih seorang Republikan sejak tahun 1883, dan orang Amerika keturunan Afrika telah mewakili distrik tersebut sejak tahun 1992, namun tahun ini, hal tersebut dapat berubah.
Warganya mendapati diri mereka berada dalam realitas politik baru. Negara bagian utama yang masih belum stabil ini memiliki 16 suara elektoral, dan meskipun tidak ada kandidat presiden dari Partai Demokrat yang memenangkan negara bagian tersebut sejak tahun 2008, keunggulan Partai Republik telah menyempit dalam dua pemilu terakhir. Donald Trump menang dengan 3,6 poin pada tahun 2016 dan mengalahkan Joe Biden hanya dengan 1,3 poin pada tahun 2020. Setelah pemekaran ulang Carolina Utara, Distrik ke-1 akan menjadi tuan rumah satu-satunya perlombaan kongres kompetitif di negara bagian tersebut.
Saat ini, terdapat tujuh anggota Partai Demokrat dan tujuh anggota Partai Republik di delegasi kongres Carolina Utara. peta baru Dengan perkiraan 10 anggota Partai Republik dan tiga anggota Demokrat, Distrik Pertama akan menjadi distrik yang sulit, menurut Cook Political Report.
Pada hari Minggu, Wakil Presiden Kamala Harris dikunjungi East Carolina University di Pitt County, yang diubah dari Distrik Kongres ke-1 yang berhaluan Demokrat ke Distrik Kongres ke-3, diperkirakan akan memilih seorang anggota Partai Republik. Perwakilan Demokrat Distrik 1 petahana Don Davis berbicara sesaat sebelum Harris naik panggung.
“Kaum muda yang sekarang berada di Distrik Kongres ke-1 beralih ke peta lama,” kata mantan anggota Kongres Eva Clayton, yang pernah mewakili distrik tersebut. “Sekarang dia sedang mengerjakan peta baru, itu — dia mempunyai beberapa tantangan.”
Distrik Kongres ke-1 adalah rumah bagi beberapa komunitas kulit hitam tertua di Amerika Serikat, dengan warisan pengorganisasian politik yang berusia berabad-abad. Princeville adalah kota piagam Afrika-Amerika tertua di Amerika Serikat, yang didirikan pada akhir Perang Saudara. Di daerah sekitar Warren County, protes tahun 1982 dianggap sebagai asal mula istilah “keadilan lingkungan”. Daerah ini juga merupakan rumah bagi Soul City, sebuah proyek utopis yang terinspirasi oleh gerakan hak-hak sipil pada tahun 1970an.
Princeville sering dilanda banjir, yang telah mengancam penduduknya selama beberapa dekade. Salah satu tantangan terbesar yang dihadapi Walikota Bobby Jones adalah melindungi kota bersejarah ini dari banjir yang semakin parah.
“Ini mengecewakan bagi saya, membuat saya frustasi, namun dengan cara yang sama, ini adalah kesulitan yang kita hadapi,” kata Jones kepada CBS News. “Tidak ada yang bisa kami lakukan kecuali pindah, itu bukan pilihan.”
Princeville mendapat manfaat dari fokus pemerintahan Biden pada infrastruktur iklim. Pada tahun 2024, kota ini menerima hibah sebesar $11 juta Undang-Undang Infrastruktur Bipartisan. Pendanaan ini juga merupakan bagian dari inisiatif “Justice40” Presiden Biden yang mengarahkan 40% hibah iklim federal kepada masyarakat kurang beruntung seperti Princeville.
Tahun ini, Jones menyaksikan komunitasnya menjadi hidup dengan cara yang belum pernah dilihatnya selama lebih dari satu dekade.
“Saya senang melihat antusiasme di kalangan generasi muda kita yang ingin memilih dan berbicara tentang pemilu. Saya belum banyak mendengar hal itu akhir-akhir ini sejak Presiden Obama,” kata Jones kepada CBS News.
Di daerah sekitar Warren County, para pemimpin komunitas fokus mendidik generasi muda tentang sejarah pergerakan politik yang dimulai dari halaman belakang rumah mereka. Keluarga Pendeta Bill Carney tinggal di sebelah tempat pembuangan sampah tempat pemerintah federal membuang bahan kimia PCB. Pada tahun 1980-an, pengunjuk rasa berkumpul di dekat Gereja Baptis Misionaris Coley Springs dan berbaris menuju tempat pembuangan sampah untuk memprotes dampak buruk dari pembuangan tanah beracun di lingkungan yang mayoritas penduduknya berkulit hitam. Lima ratus orang ditangkap, dan protes tersebut dianggap sebagai awal dari gerakan keadilan lingkungan.
“Mereka berada sekitar dua atau tiga generasi yang dipindahkan dari tempat ini dan mereka mencari pahlawan di tempat lain, dan kami memiliki banyak pahlawan di sini yang melakukan hal-hal hebat,” kata Kearney kepada CBS News.
Protes PCB juga mendorong perubahan dalam hubungan ras. Wayne Mosley, yang berkulit putih, menghadiri protes tersebut dan yakin hal itu mengubah lanskap politik di wilayah tersebut.
“Anda jarang melihat orang kulit hitam dan kulit putih bersosialisasi bersama, tapi ini pertama kalinya saya mengetahui orang kulit hitam dan kulit putih makan bersama, berpegangan tangan, berbaris bersama, bernyanyi bersama,” katanya kepada CBS News.
Dia yakin protes tersebut merupakan titik balik, ketika daerah yang mayoritas penduduknya berkulit hitam mulai memilih lebih banyak pejabat terpilih berkulit hitam, termasuk Clayton.
Clayton adalah perempuan kulit hitam pertama yang terpilih menjadi anggota Kongres dari Carolina Utara pada tahun 1992. diabaikan oleh kampanye.
“Hal ini tidak bisa dilakukan begitu saja di perkotaan,” katanya. “Anda tidak boleh mengabaikan bahwa orang kulit hitam di daerah pedesaan juga ada di sana.”
Di pedesaan bagian timur Carolina Utara, organisasi seperti Woke Vote, sebuah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk meningkatkan partisipasi pemilih dan partisipasi politik masyarakat, bekerja keras untuk mendapatkan suara.
Pada suatu hari Minggu di musim panas ini, kelompok tersebut mengunjungi Gereja Baptis Mark's Chapel untuk berbicara kepada komunitas. Pengawas Woke Vote Edgecombe County Tilda Whitaker-Bailey membantu mendaftarkan pemilih dan memberi tahu mereka tentang identifikasi yang mereka perlukan untuk memilih dan rencana mereka untuk pergi ke tempat pemungutan suara.
“Mereka menyadari bahwa mereka perlu dilibatkan,” katanya. “Mereka perlu melakukan sesuatu untuk mengubah angka-angka tersebut. Mereka menyadari bahwa mereka berkinerja buruk karena tidak mendapatkan hasil yang mereka inginkan.”
Akibatnya, para pemimpin gereja mendesak jemaatnya untuk mendaftar. Beberapa, seperti Pendeta Douglas Leonard dari Gereja Markus, mengoordinasikan transportasi.
“Kami hanya ingin mengedukasi masyarakat tentang pentingnya memilih, betapa pentingnya hal itu dan mengapa kita sebagai orang kulit berwarna harus selalu memilih,” katanya kepada CBS News. “Kami memiliki banyak leluhur yang bahkan telah meninggal dunia yang menginginkannya hak untuk memilih, kami tidak ingin mereka mati sia-sia.”