Distrik Sekolah Douglas County memberikan suara 4-3 untuk menunda persetujuan kursus penempatan lanjutan dalam studi Afrika-Amerika setelah anggota komunitas menyampaikan kekhawatiran tentang isinya, dengan anggota dewan mengatakan mereka merasa pesan tersebut tidak cukup.
Ketua Dewan Sekolah Douglas County Christy Williams meminta waktu tunggu sebelum menyetujui kursus baru dalam studi Afrika Amerika karena dewan telah menerima banyak email dari anggota komunitas yang menyatakan keprihatinan dan menginginkan informasi lebih lanjut.
“Kami mempunyai tanggung jawab untuk melakukan uji tuntas, namun saya merasa tidak punya cukup waktu untuk mempersiapkannya,” kata Williams.
Menurut Dewan Perguruan Tinggi, yang menyelenggarakan kursus AP sekolah menengah, kursus tersebut “menguji keragaman pengalaman Afrika-Amerika melalui keterlibatan langsung dengan sumber yang kaya dan beragam,” yang memanfaatkan sastra, seni, humaniora, ilmu politik, geografi, dan pengetahuan ilmiah. Topik kursus meluas dari kerajaan-kerajaan awal di Afrika hingga saat ini.
Williams mengatakan dia ingin menghabiskan lebih banyak waktu untuk memastikan kurikulum selaras dengan kebijakan kesetaraan distrik dan tidak memasukkan teori ras yang kritis. Menurut Associated Press, teori ras kritis adalah metode mempelajari rasisme di Amerika Serikat dan bagaimana rasisme bersinggungan dengan institusi.
“Saya mengatur waktu untuk bertemu dengan (guru) sehingga saya bisa lebih memahami kursus dan menjawab pertanyaan dari masyarakat,” kata Williams.
Meskipun kursus AP Studi Afrika Amerika baru saja diluncurkan, kursus ini telah menerima penolakan yang signifikan di seluruh negeri, termasuk di Florida setelah Gubernur Florida Ron DeSantis mengklaim bahwa kursus tersebut mendorong agenda politik yang melarang kelas di Florida.
Kursus AP adalah kursus tingkat tinggi yang menawarkan siswa kesempatan untuk mendapatkan kredit perguruan tinggi saat di sekolah menengah dengan mengikuti ujian yang diselenggarakan oleh Dewan Perguruan Tinggi di akhir kursus. Mata kuliah ini merupakan mata kuliah pilihan.
Tahun ajaran 2025-26 adalah tahun pertama kursus ini akan tersedia untuk sekolah-sekolah secara nasional setelah tahun percontohan, dan ujian AP Studi Afrika Amerika yang pertama akan diselenggarakan pada musim semi tahun 2025.
Valarie Moses, guru SMA Highlands Ranch yang mengusulkan kursus tersebut, mengatakan dia terkejut dengan penundaan tersebut.
“Saya sedikit terkejut karena ini adalah mata kuliah AP, sehingga disetujui oleh Dewan Perguruan Tinggi dan (distrik) menawarkan mata kuliah AP lainnya,” kata Moses. “Ini seharusnya hanya sekedar AP class, tapi saya memahami jika ada beberapa konstituen yang telah menyatakan keprihatinannya, mereka menginginkan kesempatan untuk mengatasinya.”
Moses mengatakan dia melihat para siswa sangat antusias dengan kursus ini dan berharap kursus ini akan disetujui pada tahun ajaran berikutnya.
“Sejak awal, ada siswa yang datang kepada saya dan mengatakan bahwa mereka sangat menikmati kursus dan perspektif berbeda yang diberikan,” kata Moses.
Williams, bersama dengan anggota dewan Tim Moore, Becky Myers dan Kelly Wyunga, memilih untuk menunda kelas tersebut. Empat kursus lain yang diusulkan – bahasa Spanyol, arsitektur, pengajaran dan teknik – disetujui tanpa diskusi.
Moore dan Waiga menyampaikan keinginan Williams untuk mendapatkan lebih banyak informasi tentang kursus tersebut sebelum memberikan suara untuk menyetujuinya.
“Di permukaan, penelitian terhadap orang Afrika-Amerika seharusnya tidak mengganggu siapa pun. Ini adalah topik penting dan merupakan bagian dari sejarah kita,” kata Moore. “Tetapi,… komunitas kami telah menanyakan beberapa pertanyaan, dan saya belum tahu bagaimana menjawabnya karena saya belum punya waktu untuk mendalami kurikulumnya.”
Permintaan Williams ditentang oleh anggota dewan Susan Meek, Brad Geiger dan Valerie Thompson. Mereka khawatir waktu persetujuan kursus akan berdampak pada kemampuan siswa untuk mendaftar kelas tahun depan.
Meek mencatat bahwa kurikulum tersebut sejalan dengan standar negara bagian dan tujuan pendidikan distrik.
Dia menambahkan bahwa distrik tersebut telah menawarkan banyak kursus yang mungkin mencakup isu-isu kontroversial atau kompleks seperti kolonialisme, perbudakan dan rasisme. Dia merekomendasikan kursus pemodelan tentang bagaimana karyawan mendekati topik yang sulit.
“Saya telah mendengar kekhawatiran tersebut, namun menurut saya hal tersebut melekat pada banyak kursus tingkat AP dan (International Baccalaureate) kami,” kata Meek.
Geiger mengatakan dia memercayai para ahli di distrik tersebut yang meninjau kurikulum dan percaya bahwa tidak pantas membatasi pilihan bagi semua siswa karena kekhawatiran beberapa orang tua.
“Kita dapat menciptakan proses yang mempercayai para ahli, atau kita dapat menciptakan proses yang memberikan hak veto kepada sekelompok kecil komentator dan individu yang aktif secara politik atas apa yang dibaca dan didengar anak-anak kita dan apa yang ada di kelas,” kata Geiger.
Persetujuan kursus akan menjadi agenda rapat dewan 10 Desember.