Dewan Kota minggu ini sepakat untuk mengeluarkan pernyataan pengakuan tanah sebelum setiap pertemuan dewan untuk menghormati suku asli Amerika dan kelompok lain yang tinggal dan bekerja di tanah yang sekarang menjadi kota Thornton.
Kota ini mengikuti jejak institusi dan kota lain – termasuk Universitas Colorado dan Universitas Northglenn – yang secara terbuka menampilkan atau menyatakan pengakuan terhadap penduduk asli.
Anggota dewan Roberta Ayala adalah satu dari lima anggota dewan yang mendukung tindakan tersebut. Tujuan dari pengakuan tanah tersebut, kata dia, adalah untuk menyoroti karya dan prestasi orang-orang yang sejarahnya terkubur oleh budaya kulit putih.
“Kami tidak memahami sejarah kami sebagai masyarakat adat karena telah ditulis ulang dan dikaburkan,” kata Ayala. “Itulah mengapa ini penting bagiku.”
Ayala mengatakan pernyataan itu tidak dimaksudkan untuk menggantikan Ikrar Kesetiaan yang diucapkan sebelum setiap rapat dewan.
Jessica Sandgren adalah salah satu dari empat anggota dewan yang memilih untuk tidak memasukkan pernyataan pengakuan tanah secara permanen ke dalam agenda dewan. Dia bergabung dalam oposisi oleh Walikota Jan Kulmann, Tony Unrein dan David Acunto.
Sandgren mengatakan tindakan tersebut dilakukan tanpa adanya debat publik yang memadai dan bukti kuat bahwa suku-suku asli yang tercantum dalam deklarasi tersebut pernah menggunakan wilayah Sandton sebagai wilayahnya.
Dia dan tiga penentang lainnya juga membidik paragraf ketiga pernyataan tersebut, yang menyoroti kerja para budak Afrika “yang mengolah tanah curian ini untuk penjajah…” Mereka mengatakan tidak ada bukti bahwa budak Afrika mengolah tanah lokal untuk tuan mereka di Thornton.
“Di mana buktinya?” kata Sandgren. “Kami akan bekerja sama dengan organisasi-organisasi yang terlibat langsung dalam identifikasi tanah…tapi kami belum menerima presentasi apa pun dari siapa pun.”
“Belum ada komentar publik mengenai bahasa ini,” tambahnya.
Aquinto mengatakan, langkah tersebut dibuat secara rahasia dan digunakan untuk menyebarkan perpecahan di masyarakat. “Saya tidak akan mendukung ini,” katanya.
Anggota dewan yang mendukung pernyataan tersebut mengecam pernyataan tersebut karena dibuat tanpa peninjauan oleh mereka sendiri dan warga. Anggota Dewan Justin Martinez mengatakan usulan tersebut telah dibahas beberapa kali dalam pertemuan sebelumnya.
“Pembicaraan ini telah berlangsung selama berbulan-bulan, dan ini bukanlah sesuatu yang bisa dibicarakan tanpa adanya dialog sebelumnya,” tambah Anggota Dewan Kathy Hansen. “Tidak ada transaksi kotor di belakang layar. Panitia telah membahas hal ini berkali-kali dan mengangkat masalah ini berkali-kali.
Anggota Dewan Kota Chris Russell mengatakan bahwa sebagai orang kulit berwarna, dia tidak menganggap pernyataan tersebut memecah belah. “Ini hanyalah pengakuan atas langkah yang hilang dalam sejarah kita dan bagian dari pemulihan kita,” kata Russell.
Berikut pengakuan tanah dari Kota Sandton:
“Kota Thornton dengan hormat mengakui bahwa tanah tempat kami berdiri adalah Apache, Arapaho, Cheyenne, Comanche, Kiowa, Lakota, Navajo, Pueblo, Shoshone, dan Wilayah tradisional Suku dan Bangsa Ute Selatan. Mereka adalah tanah yang kami hormati sejarah masa lalu dan masa kini, budaya dan kontribusi masyarakat dan suku asli tersebut.
Kami menghormati leluhur, orang tua, dan anggota komunitas mereka saat ini dan mengucapkan terima kasih kepada First Nations atas kepedulian dan pengelolaan tanah, air, dan sumber daya mereka yang berkelanjutan. Kami juga menyadari dampak jangka panjang dari kolonialisme, pemindahan paksa, dan ketidakadilan yang terus berlanjut terhadap komunitas Aborigin yang terus berdampak pada mereka sepanjang sejarah dan saat ini.
Kami juga mengakui kerja keras orang-orang Afrika yang diperbudak dan keturunan mereka yang bekerja di tanah curian ini untuk penjajah dan yang terus menghadapi penindasan ekonomi, rasisme, kekerasan, dan eksploitasi secara tidak proporsional.
Mudah-mudahan, pengakuan ini mengingatkan kita akan tanggung jawab kita untuk merawat dan menghormati tanah ini, sejarahnya, dan komunitas adat yang tinggal di Colorado, dan menggunakannya untuk memandu kebijakan dan keputusan kita bagi masyarakat Thornton.