Di hari-hari indah antara Natal dan kembalinya minggu kerja normal di Tahun Baru, mudah untuk percaya bahwa segala sesuatu mungkin terjadi.

Makan pai sebanyak yang Anda mau – memutuskan untuk makan lebih sehat pada tahun 2025 akan menyeimbangkan skalanya.

Bagi kebanyakan dari kita, ini adalah penipuan diri yang tidak berbahaya.

Sayangnya, Kongres mempunyai mentalitas yang sama, dan hal ini menghasilkan pemerintahan yang membengkak dan dengan cepat menjadi tidak mampu membayar biaya yang dijanjikan kepada pembayar pajak.

Dana perwalian Jaminan Sosial dan Medicare memiliki waktu sekitar 10 tahun sebelum dana tersebut habis dan manfaat penuh tidak lagi diberikan.

Kongres mengetahui tenggat waktunya. Setiap tahun, pengawas skema merinci hal ini dalam sebuah laporan.

Data terbaru menunjukkan Jaminan Sosial akan mulai berkurang pada tahun 2035, dan Medicare menyusul pada tahun depan.

Namun, perkiraan bulan Mei tersebut sudah ketinggalan zaman, karena Senat memutuskan untuk memulai tahun 2024 dengan mengeluarkan proposal yang benar-benar akan menjadikan Jaminan Sosial sebagai jaminan. lebih sedikit Dan mempercepat keruntuhan satu tahun penuh.

RUU bipartisan yang disahkan pada bulan Desember membuat orang-orang yang sudah memiliki dana pensiun negara bagian, lokal atau federal berhak mendapatkan lebih banyak manfaat Jaminan Sosial daripada sebelumnya.

Jika program ini ingin dilanjutkan ke generasi berikutnya, yang sebenarnya dibutuhkan adalah pendekatan sebaliknya: yaitu melakukan pengujian untuk menyesuaikan sumber daya yang terbatas dengan mereka yang paling membutuhkan, daripada memperluas pengeluaran untuk mereka yang memiliki sumber daya pensiun lainnya.

Sementara rekan-rekannya berperan sebagai Sinterklas, Senator Rand Paul berisiko dicap sebagai Grinch dengan memperkenalkan amandemen untuk memperpanjang umur Jaminan Sosial dengan secara bertahap menaikkan usia pensiun menjadi 70 tahun.

Hanya dua anggota Partai Republik – Mike Lee dari Utah dan Cynthia Loomis dari Wyoming – yang mendukung upayanya.

Anggota Senat lainnya, baik dari Partai Republik maupun Demokrat, tampaknya memandang dukungan Jaminan Sosial (dan Medicare) sebagai resolusi Tahun Baru di masa depan.

Donald Trump telah berulang kali mengatakan dia tidak akan mengizinkan pemotongan Jaminan Sosial.

Namun dengan tidak mengambil tindakan apa pun—atau lebih buruk lagi, menambah beban program—Kongres secara efektif menyetujui pemotongan, bahkan pemotongan besar-besaran.

Sebelum proposal perluasan yang diajukan pada bulan Desember, Jaminan Sosial hanya memenuhi 83% dari kewajibannya setelah tahun 2035: akibatnya, telah terjadi pemotongan sebesar 17% sejak saat itu.

Situasi serupa terjadi pada Medicare, yang setelah tahun 2036 hanya mampu menanggung sekitar 89% kewajiban asuransi rumah sakit.

Apa yang akan dikatakan para senior jika seorang kandidat secara eksplisit mengusulkan pemotongan Medicare sebesar 11%?

Jika Kongres gagal melakukan reformasi kesejahteraan dengan serius, pemilu pada awal dekade berikutnya akan kewalahan karena krisis ini, dengan para kandidat menghadapi pemotongan besar-besaran, pajak yang lebih tinggi, atau peningkatan usia kelayakan yang cepat (bukan bertahap) atau penerapan undang-undang. berarti ujian.

Semakin lama Kongres menunda perhitungan, semakin besar penderitaan yang akan mereka alami, dan semakin besar ancaman bahwa generasi penerus Bernie Sanders akan mengubah keadaan darurat ini menjadi perang kelas.

Ketakutan kaum progresif dimaksudkan untuk diuji, karena hal ini membalikkan gagasan bahwa Jaminan Sosial dan Medicare hanyalah program tabungan atau asuransi, bukan transfer kekayaan.

Tidak masuk akal untuk mengirimkan cek Jaminan Sosial kepada jutawan atau miliarder, namun hak berdasarkan kebutuhan tidak akan memiliki basis penerima yang luas dan oleh karena itu tidak akan mendapat banyak dukungan politik.

Seperti yang ditunjukkan oleh kampanye Kamala Harris, Partai Demokrat memahami bahwa mengkampanyekan pajak yang lebih tinggi secara terbuka bagi semua orang adalah strategi yang gagal.

Namun dalam keadaan darurat, menaikkan pajak bagi sebagian orang (yaitu orang kaya) dan membayar lebih banyak manfaat bagi semua orang kemungkinan besar akan didukung oleh mayoritas penduduk.

Ketika jalan menjadi lebih pendek, kemungkinannya menjadi lebih ekstrim.

Sudah waktunya untuk mengambil jalan memutar, namun dengan DPR baru yang begitu terpecah belah, melakukan reformasi besar-besaran hampir tidak terpikirkan.

Di sinilah Elon Musk dan Vivek Ramaswamy berperan.

Departemen Efektivitas Pemerintahan mereka bertugas membatasi pengeluaran diskresi yang boros, bukan melakukan reformasi kesejahteraan.

Namun DOGE memiliki kekuatan lebih dari mandat formalnya.

Bagaimanapun, Musk memiliki salah satu platform berita dan opini terpenting di Amerika Serikat: X, situs media sosial yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter.

DOGE dapat menjadi pendidik dan auditor.

Musk dan Ramaswamy dapat mempercepat jadwal tindakan Kongres hanya dengan menarik perhatian pada realitas fiskal, kewenangan, dan pengeluaran diskresioner di seluruh pemerintahan federal.

Jika anggota parlemen dibiarkan sendiri, mereka akan menunda kerja keras hingga menit terakhir, dan menjadikan reformasi sebagai resolusi Tahun Baru lima tahun dari sekarang atau nanti.

Musk, Ramaswamy, dan sekutunya kini dapat membentuk kembali opini publik tentang solvabilitas Jaminan Sosial dan Medicare.

Jika mereka melakukan hal tersebut, mungkin diperlukan waktu bertahun-tahun bagi Washington untuk mengejar ketertinggalannya, namun para pejabat terpilih akan bertindak lebih cepat dari yang mereka inginkan – mungkin cukup cepat untuk menghindari bencana.

Daniel McCarthy adalah editor kontributor di The American Conservative. Seorang pakar pemikiran konservatif yang diakui, ia telah muncul di berbagai media cetak dan penyiaran. Ikuti dia di X @ToryAnarchist.