Menarik burung itu menyenangkan dan mendidik. Tidak ada cara yang lebih mudah untuk menjadi lebih sadar akan keanekaragaman burung di sekitar kita selain dengan meletakkan tempat makan di halaman belakang rumah Anda dan melihatnya dari waktu ke waktu. Tidak perlu mendaki gunung atau membawa teropong ke pantai—burung akan muncul begitu saja di luar jendela Anda, berubah seiring musim. Namun banyak orang yang takut memberi makan burung karena takut tupai, rakun, dan tikus akan memakan makanan yang hanya diperuntukkan bagi burung bersayap. Anda tidak membutuhkan ini. Ada banyak cara untuk menarik perhatian burung—dan hanya burung.
Penafian pembukaan singkat atas nama tempat makan burung yang berantakan dan tidak dijaga adalah tepat: Tidak ada tempat makan burung yang benar-benar akan menelurkan segerombolan tupai atau hewan pengerat begitu saja. Sebaliknya, apa yang berpotensi dilakukan oleh para pemberi makan burung adalah membuat populasi hewan yang ada—baik burung atau mamalia—lebih terlihat. Faktor penentu terbesar jumlah hewan pengerat di pekarangan Anda adalah ketersediaan habitat yang sesuai. Menghilangkan tempat berlindung di gedung, ruang merangkak, atau semak belukar dan mengurangi jumlah tanaman ivy dan tanaman penutup tanah rendah lainnya bisa lebih efektif dalam mencegah kelebihan populasi hewan pengerat dibandingkan menghilangkan tempat makan burung tanpa mengatasi semua faktor yang lebih besar.
Meskipun demikian, upaya Anda untuk menarik burung tidak harus dapat dilakukan oleh semua makhluk berkaki empat. Pertama, dari sudut pandang tupai dan hewan pengerat, banyak metode untuk menarik perhatian burung pada dasarnya tidak pernah menimbulkan masalah: Tempat makan burung kolibri, pemandian burung, dan sangkar burung sebagian besar diabaikan oleh mamalia. Ketiga metode menarik burung ini pada dasarnya tidak terlalu rumit, hanya menarik perhatian mamalia, dan jarang menimbulkan masalah.
Ada makanan lain yang tersedia untuk burung yang kurang diminati mamalia. Millet putih dapat diberikan kepada burung-burung yang tinggal di darat seperti burung pipit, woodcock, merpati, dan burung puyuh, sedangkan millet merah dapat digunakan dalam pengumpan gantung untuk memberi makan kutilang rumah, chickadee, chickadee, dll.—burung yang biasanya ditinggalkan oleh tupai. Nigel dapat ditawarkan kepada burung kutilang dan siskin – tupai dan hewan pengerat umumnya tidak menyukainya. Bagi yang suka berpetualang, ulat bambu bisa dilepasliarkan untuk memikat burung pemakan serangga seperti burung biru dan berbagai spesies lainnya tanpa menarik perhatian burung berkaki empat tersebut. Salah satu pilihan yang paling fleksibel adalah makanan dengan tambahan cabai rawit, yang akan menghalangi mamalia yang sensitif terhadap rasa namun tidak akan mempengaruhi burung. Kue suet pedas atau campuran biji yang gembur dapat dengan mudah menggantikan birdseed standar.
Pilihan lain yang mudah diterapkan adalah dengan menggunakan pengumpan benih anti tupai. Mereka datang dalam dua jenis utama: pengumpan dengan mekanisme pegas yang peka terhadap berat badan yang menutup akses terhadap makanan ketika hewan yang lebih berat naik ke atas kapal dan pengumpan dengan kandang eksternal yang hanya dapat dimasukkan oleh burung penyanyi kecil; Keduanya merupakan opsi yang bagus, bergantung pada apa yang ingin Anda kecualikan. Pengumpan yang peka terhadap berat badan akan mengecualikan tupai, tikus, dan burung besar seperti merpati atau gagak, tetapi biasanya mengizinkan burung berukuran sedang seperti jay atau burung hitam untuk memberi makan. Pengumpan kandang mengecualikan tupai dan burung berukuran sedang, tetapi bukan merupakan pertahanan yang dapat diandalkan terhadap hewan pengerat kecil.
Pilihan terbaik Anda adalah membangun tempat makan yang tahan tupai. Biasanya terlihat seperti tiang yang berdiri bebas dengan satu atau lebih lengan untuk menggantung pengumpan, dan juga memiliki “penyekat”, yaitu piringan logam yang dililitkan di sekeliling tiang untuk mencegah mamalia memanjat untuk memakan alat tersebut. Agar metode ini berhasil, Anda memerlukan ruang kosong di sekitar tiang: cabang yang menjorok, misalnya, akan memungkinkan tupai mendapatkan rute alternatif ke tempat makan, sehingga mengurangi efektivitas penghalang. Namun jika Anda memiliki lokasi seperti itu, solusi ini sangat ideal karena memberi Anda kebebasan untuk menyajikan berbagai jenis makanan apa pun yang Anda inginkan di pengumpan mana pun yang Anda inginkan tanpa harus memikirkan setiap makanan yang memiliki kemampuan anti tupai saja. Tentu saja, tetap bijaksana untuk memilih pilihan makanan yang tidak terlalu berantakan, seperti biji bunga matahari yang dikupas, lemak, dan tempat makan burung kolibri, untuk menghindari meninggalkan sisa makanan di tanah di bawah tiang listrik.
Apakah Anda melihat kepodang dan burung kutilang paruh kuning terbang melintasi halaman Anda? Tahukah Anda tentang Crested Sparrow yang akan tiba bulan depan? Dengan pengumpan yang tepat, Anda dapat melakukannya tanpa meninggalkan rumah.
On the Wing karya Jack Gedney mengudara setiap hari Senin. Dia adalah salah satu pemilik Novato Wild Birds Unlimited dan penulis “The Private Lives of Public Birds.” Anda dapat menghubunginya di jack@natureinnovato.com.