JACKSON — Negara Bagian Mississippi menemukan dirinya dalam permainan yang terlalu ketat di babak pertama, hanya memimpin dengan tujuh poin setelah 20 menit melawan Central Michigan dan tampaknya berada di ambang kemenangan ketiga berturut-turut melawan lawan tingkat menengah.

Namun dalam diskusi ruang ganti, Bulldog menekankan pertahanan dan memaksa pergantian pemain, dan MSU tampil menyerang di babak kedua, tidak kebobolan satu poin pun dalam waktu hampir lima menit. Bulldogs mencetak 14 poin pertama setelah turun minum dan mengalahkan Chippewas 83-59 di Mississippi Coliseum pada Selasa malam.

“Percayalah, sebelum pertandingan, ini juga tentang pertahanan. Pertahanan kami tidak buruk di babak pertama,” kata pelatih kepala MSU Chris Jens. “Tapi kami belum membalikkannya. Itu yang membuat kami sedikit kecewa. Pertahanan bantuan kami tidak begitu kuat dan jebakan kami tidak begitu bagus. Ketika kami melakukan beberapa turnover di awal babak kedua , permainan dimulai. . Antusiasme terhadap bola lebih besar di awal, dan para pemain lebih agresif dalam melakukan jebakan.

Saat keraguan masih ada dalam kemenangan mereka atas Prairie View A&M dan McNeese hingga menit-menit terakhir, Bulldogs (10-1) memulai dengan lambat melawan Central Michigan (5-5), yang memimpin 7-1 di awal. . Namun MSU mulai melihat beberapa tembakan di luar menurun dan dengan cepat mendapatkan ritmenya. Claudell Harris memasukkan sepasang lemparan tiga angka lebih awal untuk memberi Bulldogs keunggulan selamanya.

Tembakan-tembakan itu adalah bagian dari laju 21-3 yang berlangsung sekitar sembilan menit, dan Harris memasukkan dua lemparan tiga angka lagi dalam waktu kurang dari 30 detik untuk membantu MSU memulihkan dua poin di akhir babak pertama. Harris, yang melakukan start pertamanya sejak 28 November melawan Universitas Nevada, Las Vegas, memimpin semua pencetak gol dengan 19 poin dan menyelesaikan permainan dengan 5-dari-8 tembakan jarak jauh.

Senang rasanya mendengar nama Anda dipanggil di awal permainan, kata Harris. “Tetapi pada akhirnya, saya hanya ingin menang. Tim kami hanya ingin menang, dan yang terpenting adalah siapa yang bermain di lapangan.

Sebelum akhir babak pertama, Chips menembakkan dua lemparan tiga angka terbuka dan melaju 8-0 untuk mempersempit jarak menjadi 5 poin. Tapi Bulldog mulai menyerang di babak kedua, mengambil keuntungan dari pemain tengah setinggi 7 kaki di Central Michigan, Hunter Harding, yang dicadangkan karena melakukan pelanggaran. Rekan Harding di MSU Michael Nwoko mencetak tujuh poin dalam tiga menit pertama babak kedua dan menyelesaikannya dengan 18 poin, mencatat rekor tertinggi musim ini.

Nwoko hanya bermain 17 menit – Youngs mengatakan dia mudah lelah dan perlu istirahat – tetapi dia adalah pemain pos yang efisien untuk Bulldogs ketika dia berada di lapangan, dengan rata-rata mencetak 8,2 poin hanya dalam waktu kurang dari 16 menit per game dan 5,9 rebound.

“Pada akhirnya, saya percaya pada rencana Pelatih Youngs untuk saya dan seluruh tim,” kata Nwoko. “Berteriaklah kepada rekan satu tim saya. Tanpa mereka saya tidak akan mendapatkan poin ini. Angkat topi untuk semua bek, semua penyerang, semua yang bermain malam ini.

Meskipun Josh Hubbard kesulitan, menembakkan 3-dari-12 dari jarak 3 poin, permainan kuat dari Harris dan Nwoko membantu MSU menang dengan nyaman. Pencetak gol terbanyak Bulldogs bermain kurang dari 20 menit dari kampung halamannya di Madison.

Starter Missouri State lainnya, penyerang Cameron Matthews dari Magnolia State, memiliki salah satu permainan tanpa gol paling efisien yang bisa dibayangkan — ia melakukan 10 rebound, 7 assist, 5 pelanggaran, dan 2 intersepsi.

“Saya tidak akan menanyakan pertanyaan itu kepada para pemain, tapi saya tahu bagaimana perasaan pelatih dan lebih nyaman ketika dia berada di lapangan,” kata Youngs. “Tidak banyak pemain yang mengatakan bahwa mereka bermain bagus, 0-untuk-3 di lapangan, 0-untuk-4 dari garis. Saya tahu dia akan kecewa dengan itu karena dia adalah penembak lemparan bebas yang jauh lebih baik, tapi dia adalah detak jantung kami. . Dia adalah orang kami dan kami mengandalkan energinya, kegigihannya, kemampuannya dan kemauannya untuk berbicara.

RJ Melendez, yang melakukan start keempat berturut-turut, tertatih-tatih ke bangku cadangan setelah melakukan servis pada babak pertama, tetapi dengan cepat kembali dan mengubah dua dari tiga steal menjadi fast-break dunks. Dia membantu Bulldogs mencetak 16 poin dari 11 turnover Chippewas dan MSU mengungguli Central Michigan 44-16. Bulldogs hanya melakukan lima turnover, dan Hubbard meningkatkan rasio assist-to-turnover-nya pada musim ini menjadi 39-3 yang mengesankan.

MSU memiliki peluang besar menuju Memphis pada hari Sabtu dalam pertandingan yang akan disiarkan secara nasional di CBS.

“Jika Anda bertanya kepada saya, pertandingan terakhir kami melawan Prairie View dan McNeese, sepertinya kami belum siap,” kata Jens. “Saat kami bermain melawan Pittsburgh, kami tampil jauh berbeda malam itu dibandingkan beberapa pertandingan berikutnya. Siap atau tidak, kami akan merasakannya pada hari Sabtu.

MSU Bola Basket Putra Negara Bagian Mississippi