Erica Pearson |. (TNS) Tribun Bintang Minnesota
Tiba-tiba, kami melihat gigi—sederet gigi besar berwarna abu-abu dan runcing.
Selama beberapa hari mendaki di Taman Nasional Badlands, gadis-gadis kami, yang bertekad menemukan fosil, terus berhenti untuk mengamati tanah.
Saat kami berjalan di sepanjang formasi batuan taman yang dramatis, mereka mencari perbedaan tekstur, mencoba menemukan tulang halus. Angin dan hujan mengikis bebatuan di gurun dengan kecepatan sekitar 1 inci per tahun, terus-menerus mengungkap fosil-fosil yang berumur puluhan juta tahun.
Saat itu, saya dan suami sudah mulai lelah mendorong anak-anak kami (usia 7 dan 10 tahun) untuk move on. Jadi ketika Emilia muda berteriak bahwa mereka berdua menemukan sesuatu di jalan, kami tidak punya ekspektasi tinggi. Adiknya Alice memperhatikan pecahan tulang putih kecil di dekat tempat mereka berhenti untuk beristirahat. Emilia melihat lebih dekat dan menemukan pecahan yang lebih besar tertanam di tanah pecah.
Saat kami melihat giginya, kami menyadari bahwa gigi tersebut telah mengungkap rahang kuno suatu benda, bahkan mungkin seluruh kepalanya. Seluruh keluarga sangat bersemangat untuk memberi tahu penjaga taman tentang penemuan tersebut.
Saat melaporkan penemuan gadis-gadis tersebut, kami berpartisipasi dalam Proyek Pencari Fosil Taman Negara Bagian South Dakota, sebuah proyek ilmu pengetahuan warga. Pengalaman ini merupakan puncak dari waktu kami di pemandangan Badlands yang menakjubkan, di mana kami juga menikmati pengamatan bintang, melihat bison, dan pendakian seperti Notch Trail dengan tangga kayunya.
Kami kemudian mengetahui bahwa gadis-gadis itu telah menemukan fosil rahang bawah onychodont, makhluk purba yang menurut ahli paleontologi kemungkinan besar tampak seperti persilangan antara unta, domba, dan babi.
Terdapat laboratorium paleontologi yang berfungsi di dalam Pusat Pengunjung Benreifer di taman tersebut, tempat kami menyaksikan para ilmuwan dan pekerja magang menyiapkan fosil dan mempelajari tentang mamalia purba yang hidup di sini jutaan tahun yang lalu.
Taman ini memiliki salah satu lapisan fosil terkaya di dunia, dan Jalur Pameran Fosil yang dapat dicapai dengan berkendara singkat dari pusatnya menampilkan replika dan pameran tentang makhluk yang telah punah, termasuk nenek moyang kuno kuda dan badak.
Taman-taman tersebut dulunya merupakan sabana dengan padang rumput yang melimpah dan kawanan odontodont, yang menurut perkiraan ahli paleontologi sama banyaknya dengan zebra di wilayah Serengeti Afrika saat ini. Mereka berkeliaran di sini selama zaman Eosen hingga Miosen, 40 juta hingga 5 juta tahun yang lalu.
Di laboratorium, etalase diisi dengan temuan pengunjung, dan taman mendorong orang untuk meninggalkan fosil di tempatnya dan mencatat serta melaporkannya di pusat untuk mencegah orang memburu temuan mereka.
Penerbangan langsung baru ke Irlandia memang menakjubkan – tetapi inilah alasan Anda sebaiknya melewatkan Dublin
Saat kami pertama kali tiba, seorang penjaga hutan memberi tahu kami tentang salah satu penemuan paling luar biasa yang terjadi pada tahun 2010. Mengisi laporan. Ternyata itu adalah fosil kucing bertaring tajam yang langka dan terpelihara dengan baik bernama nimravid. Sebuah lubang tusukan di tengkorak fosil menunjukkan bahwa makhluk purba itu terbunuh dalam perkelahian dengan manusia Nimravi lainnya.
Kisah ini mengilhami gadis-gadis kita untuk mencoba membuat penemuan mereka sendiri, mengubah setiap pendakian menjadi ekspedisi fosil hingga mereka berhasil.
Meskipun temuan oretodon lebih umum, penjaga hutan membantu mengisi formulir untuk mendokumentasikan situs tersebut, bersama dengan deskripsi dan koordinat GPS sehingga ahli paleontologi dapat menindaklanjutinya. Dia mengambil foto mereka—tersenyum dan bangga—untuk digantung di laboratorium dan memberi mereka masing-masing tempelan “Pencari Fosil”.
Banyak pendakian yang ditandai di taman ini berlangsung singkat, dan kami menikmati beberapa pendakian di pagi hari yang relatif sejuk – termasuk jalur Notch yang populer serta jalur Window, Door, dan Cliff Shelf. Kami mendaki jalur terpanjang di taman, Castle Trail pulang pergi sepanjang 10 mil, yang mengikuti tepi formasi tanah tandus melalui padang rumput. Suatu sore kami berkendara melewati Pinnacles Lookout yang dramatis menuju kota anjing padang rumput Roberts, tempat sekawanan besar bison merumput di dekatnya.
Secara keseluruhan, kami menghabiskan tiga malam di kabin yang dikelola oleh Cedar Pass Lodge di dalam taman. Penginapan sederhana ini dibangun pada tahun 1928, ketika Badlands menjadi monumen nasional (dan taman nasional pada tahun 1978).
Hampir setiap malam kami menyaksikan dari teras belakang kami saat badai datang, kilat menyambar bukit-bukit di kejauhan. Hujan telah mempercepat erosi formasi batuan di taman tersebut, sehingga memperlihatkan fosil-fosil yang dapat dilihat oleh pengunjung di masa mendatang.
Kami beristirahat dari badai tadi malam. Tepat sebelum matahari terbenam, kami berjalan menyusuri jalan setapak menuju bagian Gate Trail yang masih asli. Gadis-gadis itu berlari dari penanda jalan ke penanda jalan di sepanjang batuan dasar ketika matahari mencapai sudut yang tepat, menyinari formasi batuan dan membuatnya bersinar.
_______
jika kamu pergi
taman nasional tanah tandus
Lokasi: Dakota Selatan Bagian Barat
Tiket: $30/mobil (nps.gov/badl).
Pusat Pengunjung Ben Reifer: 25216 Hwy. 240, dalam, SD
Penginapan Cedar Pass: 20681 Hwy. 240, dalaman; cedarpasslooge.com.
__________
©2024 Minnesota Bintang Tribune. Kunjungi startribune.com. Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.
Awalnya diterbitkan: