Andrew Jackson Kuburan para budak telah hilang. Museum Hermitage mengatakan telah ditemukan

NASHVILLE, Tenn. — Setidaknya 26 budak tewas di perkebunan Presiden Andrew Jackson di Tennessee dari tahun 1804 hingga akhir Perang Saudara pada tahun 1865. Pengetahuan.

Namun pada hari Rabu, Andrew Jackson Foundation mengumumkan sebuah penemuan: Mereka yakin telah menemukan kuburan budak di Hermitage, bekas rumah presiden ketujuh Amerika.

Sebuah laporan pertanian kuno dari tahun 1930-an memberi mereka gambaran: laporan tersebut menyebutkan sebuah area yang tidak ditanami karena terdapat pepohonan tinggi dan kuburan. Mereka juga menduga kuburan tersebut terletak dekat dengan pusat perkebunan seluas 1.000 hektar dan berada di lahan dengan nilai pertanian rendah. Akhir tahun lalu, dengan bantuan seorang donor anonim yang tertarik dengan proyek tersebut, mereka menebang pohon dan mendatangkan arkeolog James Green.

Berjalan sendiri di daratan, mencari cekungan dan batu nisan, mengarah ke lokasi yang mungkin. Radar penembus tanah dan penggalian lokal yang cermat (tanpa mengganggu sisa-sisa apa pun) menegaskan hal ini: setidaknya 28 orang, mungkin lebih, terkubur di dekat sungai, sekitar 1.000 kaki barat laut rumah besar tersebut.

Bagi Tony Guzzi, direktur konservasi dan operasi lokasi, menemukan kuburan tersebut setelah sekian lama merupakan hal yang mengasyikkan, namun juga serius.

“Bagi saya, ini akan menjadi ruang reflektif. Ruang kontemplatif,” ujarnya.

Jackson adalah salah satu dari selusin presiden awal AS yang memiliki budak, dan mengidentifikasi kuburan mereka telah menjadi prioritas bagi presiden dan sejarawan lain yang mencoba menceritakan kisah yang lebih inklusif tentang mereka yang mendirikan negara muda ini—budak dan orang merdeka .

Richard Blackett, Profesor Emeritus Sejarah Andrew Jackson di Universitas Vanderbilt, mengatakan bahwa ketika dia pertama kali datang ke Nashville 22 tahun lalu, film yang diputar kepada pengunjung di Museum Hermitage bahkan tidak menyebutkan bahwa pernah ada budak di sana.

“Baru-baru ini, ada banyak ketertarikan untuk memahami sifat perbudakan, orang-orang yang mengalaminya, dan orang-orang yang menyebabkannya,” ujarnya. “Hal ini membutuhkan pemahaman lebih banyak tentang mereka yang berada di bawah tiang totem dibandingkan mereka yang melakukan semua pekerjaan.”

Namun beberapa bangunan bersejarah lainnya telah melakukan lebih banyak dan lebih cepat. Bahkan dua puluh tahun yang lalu, katanya, orang-orang mengetahui ada kuburan di Hermitage dan mengetahui lokasi umumnya.

“Monticello, perkebunan Jefferson, perkebunan Washington, dan beberapa perkebunan presiden awal lainnya berada di garis depan dalam upaya menemukan di mana mantan budak dikuburkan dan menciptakan kembali perasaan tinggal di perkebunan,” kata Blackett.

Saat ini, situs bersejarah Hermitage mencakup beberapa kabin tempat tinggal para budak. Museum ini juga menyimpan informasi yang diperoleh dari penggalian dan penelitian tentang beberapa orang yang diperbudak oleh keluarga Jackson.

Pemakaman terasa lebih pribadi.

“Kabin yang ada saat ini adalah ruang museum, namun sulit untuk memahami seperti apa perbudakan itu,” kata Guzzi. “Ini adalah hubungan nyata yang membuatnya lebih nyata bagi masyarakat.”

Jenazah dikuburkan dengan kepala menghadap ke barat dan disusun dalam tiga baris dari utara ke selatan, namun hampir semua batu nisan tenggelam ke dalam tanah. Hanya terlihat dua buah irisan kecil yang menonjol dari tanah yang berdekatan dengan makam. Semua kuburan kemungkinan besar memiliki penanda batu di kepala dan kaki mereka, kata Green, meskipun kecil kemungkinannya ada nama yang terukir di kuburan tersebut.

Meskipun radar penembus tanah mengidentifikasi 28 jenazah, mungkin masih ada lebih banyak lagi, termasuk kuburan anak-anak atau bayi yang lebih kecil. Dia mengatakan akar pohon yang tebal membuat sulit untuk menentukan apa yang terjadi di bawahnya.

Mulai minggu depan, Museum Hermitage akan memulai tur gratis ke pemakaman. Dikelilingi oleh pagar yang tinggi dan pengunjung tidak diperbolehkan masuk untuk sementara waktu. Para pejabat masih memutuskan langkah selanjutnya, dimulai dengan proses yang lebih inklusif.

“Ke depannya, kami yakin kami memerlukan suara-suara lain untuk membantu kami mempertimbangkan peringatan atau peringatan apa yang pantas,” kata Jason Zajac, presiden dan CEO Andrew Jackson Foundation. Sebuah komite penasihat akan mencakup sejarawan dan keturunan dari beberapa budak tersebut tinggal di Pertapaan.

Sebuah monumen sudah ada di lokasi tersebut, dan 60 budak dari perkebunan terdekat dimakamkan kembali di dekat Gereja Hermitage. Mayat mereka ditemukan pada tahun 2006 saat proyek pembangunan dilakukan di tanah yang dulunya milik kerabat istri Jackson, Rachel, kata Guz.

Di antara mereka adalah laki-laki, perempuan dan anak-anak, berusia antara 1 hingga 45 tahun.

Seniman Aaron Lee Benson merancang tugu peringatan ini terinspirasi oleh Bintang Utara. Tugu peringatan ini menampilkan tujuh pohon ek berbentuk Biduk, melambangkan perjalanan orang-orang yang diperbudak menuju kebebasan di utara.

Gutz mengatakan Jackson membawa sembilan budak bersamanya ketika dia membeli tanah di mana Museum Hermitage dibangun, dan pada saat kematiannya, dia memiliki sekitar 150 budak. Mereka bekerja di ladang, merawat wisma dan penghuninya, dan melakukan pekerjaan terampil seperti pandai besi dan pertukangan kayu.

“Selain keluarga Jackson, ada banyak budak di sini,” kata Guzzi. “Kisah Hermitage tidak bisa diceritakan tanpa menceritakan kisah mereka.”